356 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



Hélas! l'ambroisie a été jusqu'ici le seul aliment ne donnant pas 

 de résidus, et les Dieux immortels les seuls dispensés de certaines 

 visites. L'azote d'un lait serait complètement assimilable qu'il y aurait 

 encore de l'azote dans les excréments, car le canal digestif est aussi 

 une voie d'excrétion, recevant les sucs digestifs, la bile, les autres 

 sécrétions glandulaires; viennent y tomber aussi ou s'y réunir des 

 leucocytes, des cellules épithéliales, etc. Tout cela contient de l'azote, 

 qui s'ajoute fatalement, dans nos calculs, à l'azote inutilisé de la 

 caséine ingérée, et en grossit le total. Par contre, ce total se trouve 

 réduit du poids d'azole, amené à l'état gazeux par les actions micro- 

 biennes du canal digestif, et dont il nous est impossible de tenir 

 compte, à moins de recourir au dispositif compliqué des expériences 

 de Regnault et Reiset, qui ont précisément permis de découvrir ces 

 pertes d'azote gazeux. Concluons, en résumé, que pour que notre 

 méthode soit applicable, il faut admettre que ces causes d'erreur, que 

 nous ne pouvons éviter, ont la même importance dans les deux moitiés 

 de l'expérience, et ceci est évidemment très chanceux. Nous avons à 

 peine le droit de croire qu'il en est ainsi, si l'animal reste en bonne 

 santé pendant la durée des essais. Mais, pour peu qu'il soit malade, 

 d'une façon apparente, tout notre échafaudage d'hypothèses s'écroule, 

 et toutes les conclusions redeviennent sujettes à caution. 



III 



Nous venons de voir ce que vaut la méthode au point de vue théo- 

 rique : il est trop clair qu'elle n'est pas digne de la confiance aveugle 

 qu'on lui accorde, et du relâchement avec lequel on l'applique. 

 Etudions-la maintenant au point de vue pratique. 



Ainsi qu'on le voit sans trop de peine, elle est difficilement appli- 

 cable aux enfants nourris au sein. Elle exige en ef'Cet qu'on connaisse la 

 quantité et la qualité de l'aliment ingéré. Or, il n'est pas commode, 

 même par des pesées soigneuses au commencement et à la fin de 

 chaque tétée, de savoir ce que l'enfant a consommé de lait. Il est encore 

 plus difficile de connaître la qualité de ce lait; à quelque condition 

 qu'elle appartienne, dans nos pays civilisés, la femme n'a pas cette 

 vie rêveuse de vache laitière vers laquelle tendent consciemment ou 

 inconsciemment les nourrices sur lieux. Par suite des répercussions 

 extérieures, la composition du lait est plus variable chez la femme 

 qu'ailleurs. 



On peut pourtant, avec des moyennes, se faire une idée approxi- 

 mative de la quantité d'azote et de matière grasse ingérée par un 

 enfant qui tette : c'est à la sortie que les difficultés commencent. Le 



