STÉRILISATION DES EAUX PAR L'OZONE. 683 



en gaz, en sels calcaires, etc. quelle a subies, elle est plate, lourde et de 

 mauvais goût. Bref, c'est de l'eau bouillie, dont la saveur est généralement 

 déplaisante. 



Au surplus, cette stérilisation ne peut être obtenue qu'au prix d'une 

 dépense de combustible toujours considérable, dépense qui s'oppose à l'appli- 

 cation en grand. En effet, le prix de revient du mètre cube sur place varie 

 de 90 centimes à 35 centimes d'après les appareils, etc. 



Il va sans dire qu'on peut difficilement, dans ces conditions, songer à 

 utiliser l'action de la chaleur pour stériliser l'eau d'une distribution de 

 quelque importance. 



Quant h Yépuration chiinù/ue, ses résultats sont incertains et générale- 

 ment incomplets. Il ne me parait pas qu'elle puisse s'adapter à une exploi- 

 tation en grand. 



Il ne reste plus, dès lors, comme méthode pratique, que la stérUisation 

 relative à laquelle aboutissent les divers systèmes de filtres industriels. Or, 

 quels que soient les perfectionnements apportés à la construction de ces appa- 

 reils dans ces dernières années, et à la technique de la filtration, on peut 

 affirmer qu'on n'a pas obtenu jusqu'ici, avec les filtres les plus parfaits, 

 d'une manière régulière et constante, une eau absolument stérile. Les 

 meilleurs, y compris ceux de Peters, de Breyer, etc., débitent une eau qui 

 contient toujours un certain nombre de germes, quelques dizaines de 

 colonies par c. c. 



Or, il est bien prouvé aujourd'hui qu'une partie de ces colonies est formée 

 par des microbes provenant de l'eau non filtrée. Dès lors, ces appareils 

 ne réalisent pas, du moins en théorie, ce desideratum de l'hygiène publique 

 en vertu duquel l'eau d'alimentation doit être au-dessus de tout soupçon. 



Des espèces pathogènes, en petit nombre, peuvent, en effet, se trouver 

 de temps en temps parmi celles que le filtre a laissé passer, et le danger d'une 

 infection existe, quelque réduit qu'on le suppose d'ailleurs. 



Jusqu'ici on a considéré comme un idéal irréalisable, l'eau stérile; à tort 



peut-être, puisque la nature se charge de l'atteindre et qu'il ne tient qu'à 



nous de conserver aux eaux de source jaillissant du roc leur stérilité parfaite. 



\\ n'en est pas moins incontestable que tout système qui se rapproche 



davantage de cet idéal constitue un progrès. 



Mais, dira-t-on, à quoi bon stériliser exactement une eau qui n'arrivera 

 fatalement au consommateur qu'après s'être chargée de germes nombreux 

 dans la canalisation, les récipients, etc.? « Une eau ne doit-elle être con- 

 sidérée comme bonne, c'est-à-dire comme ne présentant aucun danger au 

 point de vue de la santé, que lorsqu'elle ne renferme plus un seul microbe, 

 de quelque nature qu'il soit'? >.• 



Je suis le premier à convenir qu'en hygiène pratique, comme ailleurs, 

 le « mieux est parfois l'ennemi du bien ». J admets volontiers que le résul- 

 tat bactériologique ne doit pas l'emporter sur le point de vue sanitaire, et 

 qu'il est parfaitement indifférent d'ingérer quelques milliers de microbes ba- 

 naux que les eaux véhiculent d'ordinaire. Mais, il importe de ne pas oublier 



1. Guinochet. — Les eaux d'aHmentation, 4894, p. 343. 



