DISCOURS DU MINISTRE DE L'INSTRUCTION PUBLIQUE. 741 



guidé dans la longue et brillante évolution de ses travaux 

 scientifiques. 



« Dans une affirmatiou du minéralogiste allemand Mitscher- 

 lich, il pressent une erreur probable; sa raison brusquement 

 éclairée refuse d'admettre qu'à des formes cristallines identiques 

 puissent correspondre des actions optiques dissemblables; il 

 interrog-e les groupements atomiques; il entame ses études sur 

 la dissymétrie moléculaire; et voilà, dès maintenant, accomplis, 

 au seuil même de cette vie de labeur, des découvertes qui 

 auraient, à elles seules, largement suffi à la gloire d'un homme. 



« Il entrevoit, dans le champ sans cesse accru de sa vision 

 interne, l'influence vraisemblable de la dissymétrie sur des faits 

 d'ordre physiologique ; l'inconnu de vastes problèmes se déroule 

 aussitôt devant lui; et, soutenu par un pouvoir supérieur, son 

 génie s'attaque résolument à ce grand phénomène de la fermen- 

 tation, qui restitue à l'air, au sol, à l'eau les substances momen- 

 tanément empruntées par les êtres organisés, qui rend à la vie 

 ce qui vient de la vie, qui entraîne éternellement la matière 

 dans'une sorte de mouvement circulaire et de tourbillon fécon- 

 dant, et qui fait de la mort elle-même, dans le mystère de 

 l'infini, une réserve de force et d'espérance. 



« A peine a-t-il pénétré dans l'obscurité de ces questions 

 nouvelles, qu'il y projette un jour éclatant. Les théories de 

 Liebig et de Berzélius s'effondrent; le caractère vital de la fer- 

 mentation si longtemps contesté est démontré jusqu'à l'évi- 

 dence ; le monde des infiniment petits apparaît dans l'implacable 

 lumière de la vérité scientifique ; la fermentation se révèle 

 comme l'œuvre diverse de ces êtres microscopiques, vibrions, 

 bactéries, microbes, qui assistent aux mutations essentielles de 

 la matière organique et sont comme les ouvriers secrets et les 

 témoins invisibles des phénomènes les plus profonds de la 

 nature. 



« Pasteur est désormais le maître de ces ferments jusqu'alors 

 mal connus; il va les cultiver, les modifier à son gré, plier 

 ceux du vin, de la bière, du vinaigre aux ordres de la science, 

 aux besoins de l'industrie, aux exigences de la santé publique. 



« Mais ce n'est pas tout de les avoir étudiés et asservis. 

 L'intelligence humaine demeure inquiète et troublée devant le 

 « comment » de leur apparition ; elle se demande s'ils sont le 



