748 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



déterminent à la surface deux systèmes d'ondes circulaires 

 qui se rejoignent bientôt et agissent les unes sur les autres là 

 où elles se rencontrent. Sur les points où passent simultané- 

 ment les dos de deux de ces petites vagues, l'eau se relève beau- 

 coup plus qu'elle ne le ferait pour chacune d'elles; elle se creuse 

 beaucoup plus là où les creux de deux de ces vagues viennent 

 coïncider. Par contre, elle reste en parfait repos là où passent à 

 la fois le creux d'une onde et le dos d'une autre onde pareille. 

 C'est ce que les physiciens appellent une interférence. De même 

 il me paraît que dans le cerveau du savant, il y a deux forces 

 principales, toujours en aclion, qui doivent tantôt s'exalter 

 mutuellement et tantôt se réduire à l'impuissance. Il faut que le 

 savant ait de l'imagination et soit poète à de certaines heures. 

 Il faut qu'à de certaines autres il descende des hauteurs, qu'il 

 prenne humblement la livrée de l'expérience et dise à son tour. 



Je m'appelle Ruy Blas, et ne suis qu'un valet. 



Dans les sciences expérimentales, l'imagination, qui s'ap- 

 plique à l'étude de faits concrets, débute par un acte de foi, ou 

 de défiance, ce qui est au fond la même chose. Brusquement 

 parfois, sans aucun travail apparent de critique, tout un coin de 

 la science semble se plonger dans l'ombre, ou, au contraire, se 

 baigner d'une lumière imprévue. Certaines vérités acceptées 

 semblent tout à coup contestables; d'autres, méconnues, pro- 

 testent confusément. L'imagination se met en branle. En rem- 

 plaçant par des éléments qu'elle accepte comme vrais ceux dont 

 elle suppose l'inexactitude, elle se fait une nouvelle représenta- 

 tion des choses, en général plus simple que l'ancienne, et avec 

 laquelle elle satisfait momentanément ce désir de clarté qui est 

 au fond de l'âme humaine. 



Une fois qu'elle a créé cette vision intérieure, son rôle est 

 terminé. Il faut qu'elle disparaisse tout de suite de la scène, 

 qu'elle remplirait de trompeuses lueurs. Le rôle du laboratoire 

 commence. Il faut que le savant soumette à l'expérience cette 

 idée lumineuse qui lui a traversé l'esprit, et qui parfois l'a 

 ébloui, comme si elle lui venait de quelqu'un en qui il n'aurait 

 aucune confiance. Il faut qu'il la traite en ennemie. Je ne saurais 

 cacher que le pas est difficile. Beaucoup ne le franchissent pas 



