LOUIS PASTEUR. 749 



et restent du côté du mirage, soit que leur imagination soit trop 

 puissante, soit que leur éducation expérimentale soit sans 

 vertu. Un des systèmes dondes de leur cerveau l'emporte, et 

 rien ne peut en éteindre la vibration. 



Je n'ai aucun mérite à esquisser ainsi cette analyse de 

 l'esprit d'invention, car je ne fais que résumer et synthétiser 

 l'histoire de Pasteur dans la plupart de ses découvertes. Chez 

 lui, limag'ination figuratrice était puissante, et toujours en 

 éveil. Il semble avoir tenu cette faculté de sa mère, que je n'ai 

 pas connue, mais qui, autant que j'ai pu le voir par les souvenirs 

 qu'elle a laissés autour d'elle et chez les siens, était prompte à 

 l'enthousiasme. Elle représentait un peu le rêve dans une 

 famille oii le père représentait la conviction solidement assise 

 et la ténacité. Père et mère sont représentés dans l'œuvre du 

 fils : il suffit pour s'en convaincre de deux ou trois exemples. 



Prenons pour cela le premier travail de M. Pasteur, celui 

 qui a porté sur les formes cristallines des tartrates. Il y a sur 

 ces beaux sels, à côté des larges faces brillantes qui attirent 

 l'attention, de petites facettes, parfois presque invisibles. M. de 

 la Provostaye, qui avait étudié ces cristaux avant M. Pasteur 

 et qui était un observateur soigneux, les [avait certainement 

 vues, notées, mais sans y attacher aucune importance, si bien 

 qu'il ne leur avait fait aucune place dans la géométrie du 

 cristal. Pasteur, au contraire, dès qu'il les a eu rencontrées 

 à son tour, n'a plus vu qu'elles. Pourquoi? quel instinct 

 secret l'avertissait qu'elles cachaient un mystère? C'est ici que 

 se place l'acte de foi. Il avait eu à l'Ecole normale un iriaître, 

 M. Delafosse, dont les brillantes idées sur la structure inté- 

 rieure des cristaux s'étaient emparées de son imagination. 

 Une fois mise en mouvement, cette imagination avait persuadé 

 au jeune maître que ces facettes mystérieuses étaient un 

 témoin extérieur de l'arrangement intérieur des molécules, 

 et qu'il devait par conséquent y avoir une relation entre la 

 place quelles occupaient sur le cristal et sa structure intime, 

 traduite par la façon dont la lumière le traversait. En termes 

 fCchniques, Pasteur avait pressenti une relation entre la forme 



