LOUIS PASTElin. Toi 



précise dont les éléments étaient puisés dans ses études anlé- 

 rieures. Pour lui, après ses recherches sur les ferments, sur les 

 maladies des vins, la pénétration et le développement d'un être 

 microscopique chez un animal vivant devait se traduire par des 

 changements visibles, qui ne pouvaient être que des désordres 

 et devaient constituer une maladie. Pour éprouver la justesse 

 de cette idée, de cette interprétation inductive des phénomènes, 

 il y avait une chose à faire, en apparence bien facile : se 

 procurer des graines saines, les préserver de la contagion 

 pendant l'éducation, et voir si, oui ou non, elles succombe- 

 raient à la maladie régnante. 



L'idée était tellement simple qu'à ce moment déjà elle n'était 

 plus neuve. L'expérience projetée avait été faite et n'avait pas 

 réussi. Elle aurait dû pourtant réussir, et a réussi depuis des_ 

 milliers de fois. Comment expliquer ce premier échec? C'est 

 ici que nous allons retrouver, même dans l'exécution de 

 l'expérience, et à côté de l'habileté pratique, rinfluence de la 

 foi première, de l'idée directrice. Jusqu'à Pasteur, l'expérience 

 topique, qui consiste à élever à l'abri de la contagion des 

 œufs de papillons non corpusculeux, avait été faite distraite- 

 ment, presque à l'aveuglette, parce qu'elle ne répondait qu'à 

 une hypothèse, à un cas possible, jugé a priori tout aussi 

 probable que les autres : il se pouvait que des (iMifs sains don- 

 nent des vers sains, mais il se pouvait aussi, tout aussi bien, 

 que des œufs sains donnent des vers malades. Quand on prend, 

 pour se mettre en route dans la nuit, un falot à lueurs aussi 

 incertaines, quand en outre on connaît mal les tournants et les 

 difficultés du chemin, on est assuré de s'égarer, et c'est ce qui 

 était arrivé à M. Cantoni. Pasteur, au contraire, avait une lumière 

 intérieure; le monde des infiniment petits lui était déjà très 

 familier, il sut échapper aux pièges de la route, et dans ce cas, 

 presque inverse de celui des tartrates, son mérite est d'avoir su 

 tirer d'une idée ancienne une conclusion nouvelle et féconde 

 par le tour expérimental qu'il a su lui donner. 



