754 ANNALEl; DE L'INSTITUT PASTEUR. 



Nous venons de voir combien il importe pour le succès 

 d'avoir une bonne méthode d'exploration' qui ne laisse rien 

 échapper, et maçonne sa fouille à mesure qu'elle avance. Mais 

 beaucoup de savants ont cette méthode et ne laissent pourtant 

 dans la science qu'une trace modeste. Celle de M. Pasteur est 

 éclatante et le met hors de pair. C'est bien cette traînée lumi- 

 neuse dont le félicitait Renan. D'où vient qu'il a été grand 

 parmi les grands? 



C'est que le tempérament scientifique de ce maître avait 

 une troisième face que nous n'avons pas encore mise en évi- 

 dence. Nous venons de le voir donnant 'd'abord carrière à son 

 imagination, puis la bridant pour explorer prudemment et 

 patiemment le terrain nouveau sur lequel elle l'avait entraîné. 

 Cette besogne bien faite, et l'expérience terminée, il semble 

 qu'il n'y eût plus qu'à dresser procès-verbal de constat, à 

 faire un état des lieux; avec Pasteur, c'était autre chose. Cet 

 homme d'imagination était un audacieux; cet expérimentateur 

 était un timoré. Je m'explique. 



La région dans laquelle son imagination l'avait emporté 

 s'étendait bien au delà du point sur lequel il s'était posé et avait 

 fait ses premières investigations. Mais ce point n'était pas choisi 

 au hasard. Par une intuition merveilleuse qui a peut-être été 

 sa faculté maîtresse, il choisissait une question topique, un haut 

 sommet d'où on dominait le pays environnant. Dès lors, l'ascen- 

 sion faite, il pouvait jeter un regard autour de lui et y voir des 

 choses qui, pour d'autres que lui, même pour les préparateurs 

 qu'il avait mêlés à ses travaux, restaient noyées dans l'ombre. 

 De là l'éclat inusité, le caractère magistral de ses commuiîica- 

 lious, en particulier de celles qu'il faisait à l'Académie des 

 sciences où à l'Académie de médecine. Sûr de ses résultats, 

 fort de la vision intérieure qui les rattachait logiquement à des 

 notions déjà acquises ou à des notions nouvelles dont il pressen- 

 tait la vérité, raffermi par le sentiment plus ou moins net de la 

 continuité et de la solidité de l'ensemble, M. Pasteur se permet- 

 tait parfois de vaticiner, de dépasser dans ses prévisions les 

 limites de l'expérience. • 



Je ne donne pas l'exemple comme bon à suivre par tout le 



