LOUIS PASTEUR. 755 



mcfhde. Les forts seuls peuvent avoir de pareilles audaces. 

 M. Pasteur, qui se les permettait rarement, s'est quelquefois 

 trompé. Mais en revanche que d'idées instructives il a émises, 

 que de prévisions qui sont,devenues des réalités ! Pour citer un 

 fait précis, n'était-ce pas une héroïque imprudence que cette 

 expérience de Pouilly-le-Fort, dans laquelle M. Pasteur avait en 

 quelque sorte pris l'engagement, sur un lot de cinquante mou- 

 tons dont vingt-cinq seulement avaient subi un traitement 

 préalable, de laisser vivants et bien portants ces moutons traités, 

 et de tuer les vingt-cinq autres, en leur inoculant à tous !a même 

 dose du même virus! Promettre cela d'avance, lorsqu'on sait 

 que tous les moutons d'un même lot ne se ressemblent pas, 

 et que, quelque soin qu'on prenne, les virus ne sont et ne 

 restent pas toujours identiques à eux-mêmes! Il aurait fallu 

 répéter plusieurs fois l'expérience à l'avance pour être assuré de 

 son succès, et ce succès était nécessaire, en présence d'un public 

 défiant, sinon hostile, et qui se serait frotté les mains en pré- 

 sence d'un échec! Ce n'est un secret pour personne que 

 pendant la durée de Texpérionce, et à mesure surtout qu'elle 

 approchait de sa fin, M. Pasteur avait été terriblement inquiet. 

 Mais il avait repris toute sa sérénité en arrivant au dernier 

 moment sur le théâtre de l'épreuve. « Je fus frappé, disait tout 

 récemment un rédacteur du Times dans l'article nécrologique 

 qu'iMui a consacré, de sa contenance sans ostentation et de sa 

 possession de lui-même. 11 semblait confus et quasi honteux 

 des honneurs dont on l'entourait. » C'est que, dans sa modestie 

 et sa simplicité, c'était à la méthode expérimentale qu'il rappor- 

 tait ce nouveau .triomphe, et, au lieu de se glorifier, il deman- 

 dait peut-être intérieurement pardon à cette maîtresse impérieuse 

 et jalouse d'avoir pris la parole pour elle et d'avoir devancé ses 

 arrêts. 



En revanche, et quelque sûr qu'il fût de ses expériences, il 

 n'hésitait jamais à croire qu'il pouvait s'être trompé, lorsqu'il 

 rencontrait un contradicteur digne de lui. Ce n'était pas vis-à-vis 

 du premier venu qu'il s'arrêtait ainsi. Quand on ne lui oppo- 

 sait que des arguments creux, des phrases, ou des expériences 

 mal faites, il passait, en bousculant son adversaire avec une 

 vivacité que les spectateurs et surtout l'intéressé trouvaient 

 parfois excessive. 11 n'avait pourtant aucune rancœur contre 



