834 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



renls. Le cas semble embarrassant, car où chercher désormais 

 la caractéristique de l'espèce? Les difficultés augmentent encore 

 quand on songe aux variations qui peuvent résulter de l'éduca- 

 tion de la semence, et de ses antécédents plus ou moins hérédi- 

 taires. On est tenté de croire et de dire qu'il n'y a plus désormais 

 aucune sécurité à dillérencier ou à confondre deux êtres de 

 même forme extérieure, et que tous les travaux accumulés dans 

 cette voie ont abouti à l'indécision et à l'obscurité. 



Cette conclusion serait à son tour inexacte. Bien qu'ils soient 

 très voisins, nous savons pourtant différencier les bacilles 

 connus comme producteurs d'alcool butylique, d'acide acétique 

 et d'acide butyrique. Admettons que quelques-uns des caractères 

 différentiels sur lesquels nous tablons en ce moment deviennent 

 caducs, on confondra ces espèces si l'étude plus approndie qu'on 

 en aura faite ne relève pas de différences nouvelles, et si on les 

 sépare encore à ce moment, ce sera à l'aide d'un caractère 

 différentiel encore plus délicat et plus profond, que l'expérience 

 aura découvert. Dans tous les cas, on aura avancé davantage 

 dans l'étude des propriétés du proloplasma ou de la vie cellulaire . 

 Quant à savoir combien nous trouverons d'espèces, et si même 

 nous trouverons des espèces au bout de cette étude, c'est chose 

 très indifférente. Quand nous serons conduits à supprimer la. 

 notion d'espèce, c'est que nous aurons appris les lois de leur 

 transition, et il y aura bénéfice pour tout le monde. En attendant, 

 le nom spécifique ajuste la valeur d'une étiquette sur un colis : 

 il faut toujours se préparer à la changer ou à la faire disparaître. 

 L'étude de V amijlobacter c^Z/^/fcifs va confirmer ces conclusions 

 et nous en fournir d'autres. 



II. AMYLOBACTER ETHYLICUS 



Je serai très bref dans l'étude de ce bacille, car elle peut être 

 presque entièrement calquée sur celle qui précède. J'ai dit que 

 j'avais longtemps cultivé ensemble ces deux bacilles sans 

 arriver à les distinguer. Même forme, mêmes dimensions, ou à 

 peu près, dans le bacille adulte et dans la spore. Les différences 

 qui peuvent exister dans l'aspect des colonies sur divers milieux 

 sont saisissables quand on a les pièces sous les yeux, mais 



