LES ÉLATÉKIDES LUMINEUX 3 



gateurs aller sans cesse en augmentant et sans cesse aux faits 

 connus s'ajouter des faits nouveaux. 



On peut diviser en deux groupes les savants qui se sont occupés 

 de cette question. 



Le premier, de beaucoup le plus important, comprend ceux qui 

 ont observé et relaté des faits particuliers donnant lieu toujours 

 ou presque toujours à des remarques intéressantes à divers titres, 

 selon les aptitudes spéciales et les moyens d'investigation mis en 

 œuvre. Tour à tour, la zoologie et la botanique, l'anatomie et l'his- 

 tologie, la physique et la chimie ont apporté leur tribut ; mais, en 

 examinant avec attention les résultats obtenus, on éprouve le 

 regret que toutes ces sciences ne se soient pas prêté un mutuel 

 concours, en mettant simultanément à profit les ressources dont 

 chacune d'elle dispose pour arriver à la connaissance de la vérité. 



Le second groupe se compose des esprits généralisateurs, sou- 

 vent dominés par une conception théorique à j^nori. Ceux-ci in- 

 terprètent des faits qu'ils n'ont pas observés directement et se 

 laissent souvent entraîner à les façonner au moule d'une hypo- 

 thèse à laquelle ils donnent, sans preuves suffisantes, la valeur 

 d'une notion scientifiquement acquise. A ce groupe appartiennent 

 encore quelques simples compilateurs dont le rôle plus modeste 

 n'est pas toujours le moins utile. 



Cependant, l'étude de la production de la lumière par les êtres 

 vivants est essentiellement du domaine de la physiologie géné- 

 rale, puisqu'il s'agit d'un phénomène commun aux animaux et 

 aux végétaux ; aussi, avions-nous pensé tout d'abord qu'il était 

 nécessaire d'avoir recours à la méthode qui est propre à cette 

 branche supérieure des sciences biologiques. 



Nous avions réuni et coordonné le plus grand nombre de faits 

 possible ; mais, le seul enseignement qui résulte de ce travail, 

 c'est qu'une généralisation prématurée serait sans valeur, plutôt 

 contraire aux véritables intérêts de la science. 



Alors, il nous a semblé qu'il était à la fois plus utile et plus 

 prudent de borner nos efforts à l'étude aussi approfondie que 

 possible d'un seul groupe d'êtres lumineux, en nous promettant 

 toutefois de tenter pour tous les autres successivement l'appli- 

 cation de la méthode adoptée dans ces recherches, si les moyens 

 d'action dont nous disposons actuellement ne nous font pas 

 défaut. 



Le groupe que nous avons choisi est celui des Élaté rides lumi- 

 neux. 



