LES ÉLATÉKIDES LUMINEUX 15 



» Pour s'amuser, plaisanter ou effrayer ceux qui sont épou- 

 vantés par chaque ombre, on dit que certains sauvages farceurs 

 étalent sur leur visage, pendant la nuit, la chair des Cocujos qu'ils 

 tuent, dans le but de se montrer brusquement à leurs voisins 

 avec un visage enflammé, à la manière des jeunes espiègles qui 

 se font des mâchoires magiques pour effrayer les enfants et les 

 femmes qui tremblent facilement. 



» A mesure que l'animal dépérit, la lumière s'éteint peu à peu, 

 puis complètement, mais elle ne se transforme jamais en aucune 

 autre lumière. » 



Oviedo termine ainsi son récit: «Gela est suffisant, car, par 

 rapport aux Luciernegas et autres Vers lumineux, ceux-ci sont, 

 comme il a été dit, de beaucoup les plus importants. » 



Il était indispensable de rapporter presque textuellement les 

 paroles d'Oviedo, car plusieurs auteurs qui ont écrit depuis sur 

 le même sujet lui ont emprunté jusqu'à ses erreurs, sans le citer 

 et sans rien ajouter à ce qui était connu de son temps. 



Diverses remarques originales et observations intéressantes 

 sont dues également à Pietro Martire (d'Anghiera) (1), contempo- 

 rain d'Oviedo : c'est à ces deux auteurs, ainsi qu'à divers témoins 

 oculaires qu'il ne nomnie pas, que Moufet emprunte les curieux 

 détails consignés dans son Théâtre des Insectes, àpropos des Cucu- 

 jos (2) auxquels il donne le nom de « Ks^xlolocij.'Ktç » pour les dis- 

 tinguer des Vers luisants dont les organes lumineux siègent sur 

 l'abdomen. 



D'après Moufet, les Indiens se servaient de cet Insecte pour 

 débarrasser leurs demeures des Moustiques nocturnes ; ils les 

 utilisaient pour chasser, en se les attachant aux doigts de pieds, 

 et aussi pour pêcher (3). 



Il décrit à peu près de la même manière qu'Oviedo la façon 

 dont se fait la chasse aux Cucujos : « Quand, par suite de l'absence 

 de lumière, les Indiens se voient obligés de passer leurs nuits 

 dans l'inaction, ils sortent avec un tison allumé et se mettent à 



(1) Pietro Martire a écrit d'après les manuscrits originaux de Christophe Colomb 

 et les relations envoyées au Conseil des Indes dont cet auteur était membre. 



(2) La plupart des auteurs qui écrivent après Oviedo remplacent la lettre o par 

 la lettre H : le mot Cocujo devient Cucujo. 



(3) Nos pêcheurs se servent parfois d'un ou plusieurs Vers luisants enfermés 

 dans un petit flacon de verre pour attirer le poisson dans leurs filets, moyen prohibé 

 d'ailleurs en raison de sa trop grande efficacité. 



