LES élaïf:rides lumineux 17 



Aiitillcs françaises (1667), ne nous apprennent pas des choses bien 

 nouvelles, mais elles méritent d'être reproduites textuellement 

 en raison de la beauté du style dans lequel elles sont écrites : 

 « De jour, ces bêtes rendent hommage à ce bel astre, duquel 

 toutes choses lumineuses empruntent ce qu'elles ont de splen- 

 deur et d'éclat, car elles savent si bien cacher leur lumière que 

 ceux qui ne les connaissent pas les prendraient pour de vils 

 escarbots : elles se retirent dans les bois pourris jusqu'à ce que 

 le soleil soit couché. Et alors elles prennent leur vol qui de çà qui 

 de là, et il semble que ce soit autant de chandelles allumées, por- 

 tées par des mains invisibles le long des forests et des habita- 

 tions. Je ne sais si c'est l'amour ou l'envie qui les fait courir avec 

 tant d'ardeur, après les choses qui brillent et esclatent tant soit 

 peu ; mais il ne faut que poser une chandelle, un tison de feu, ou 

 une mèche allumée, pour les faire approcher, et faire tant de 

 tours aux environs de ces lumières étrangères, que bien sou- 

 vent elles y éteignent la leur, en s'y brûlant comme des Papillons 

 à la chandelle. 



» Ces petites chandelles suppléent souvent à la pauvreté de 

 nos Pères, ausquels la chandelle et l'huile manquent la plupart 

 de l'année : quand ils sont dans cette nécessité, chacun se saisit 

 d'une de ces Mouches elne laisse pas de lire matines aussi faci- 

 lement que s'ils avaient de la chandelle. 



» Si ces Mouches estoient incorruptibles comme les pierreries, 

 et que leur lumière les survequit, il est certain que les diamans 

 et les escarboucles perdraient leur prix : mais cette lumière 

 est tellement attachée à la disposition de l'animal, que lors- 

 qu'elles sont en pleine santé, elles font feu de toutes parts ; et 

 quand elles sont malades, cette lumière s'affaiblit, et elle se 

 perd entièrement, lorsqu'elles meurent. Gela se remarque faci- 

 lement par ceux qui en veulent conserver en vie, car elles ne 

 vivent que quinze jours ou trois semaines estant ainsi prises. » 



11 ajoute que le S"" de Bochefort rapporte que les sauvages se 

 frottent le corps de la liqueur luisante; mais c'est un conte fait à 

 plaisir. C'est a tort également que cet observateur aurait prétendu 

 qu'elles ne vivaient que de Heurs : d'après Dulertre elles se nour- 

 rissent de bois pourri et celles que l'on trouve à la Guadeloupe 

 ne semblent pas vivre d'autre chose. 



Le P. Dutertre en aurait observé à la Martinique une espèce 

 toute diilerénte et guère plus grosse que la Mouche commune : 

 « Celles-cy font briller en un moment dans l'air dix à douze petits 



