LES ÉLATÉRIDES LUMINEUX 21 



insectes. La première et la seule expérience connue, relative à 

 l'inQuence du système nerveux sur la production de la lumière chez 

 les Pyrophores est due à de Humboldt « On peut d'ailleurs, » dit 

 celobservàlenv dunsles Tableaux delà Nature, « se convaincre faci- 

 lement par des expériences que la phosphorescence des animaux 

 vivants est due à rirritabilité des nerfs. J'ai tiré une lumière très 

 vive d'un EJater noctilucus qui était mourant, en touchant le gan- 

 glion d'une de ses pattes antérieures avec du zinc et de l'argent. » 



De Humboldt aurait également, d'après Perty, constaté que les 

 larves des Élaters lumineux vivaient dans la racine de la Canne à 

 sucre ; mais, nous n'avons pa retrouver le passage où il est 

 question de ces larves. 



En passant dans le chemin qui conduit au port de la Trinida.d 

 le célèbre voyageur fuf, dit il, singulièrement frappé du spectacle 

 qu'un séjour de deux ans dans la partie la plus chaude des tropi- 

 ques aurait dû lui rendre familier : « Nulle part ailleurs je n'ai vu 

 cette innombrable quantité d'Insectes phosphorescents (Cucujo, 

 Elater noctilucus); les herbes qui couvraient le sol, les branches 

 et le feuillage des arbres, tout brillait de ces lumières rougeâtres 

 et mobiles dont l'intensité varie à la volonté des Animaux qui 

 les produisent. On aurait dit la voûte étoilée du firmament 

 abattue sur la savane. 



» Dans la case des habitants les plus pauvres de la campagne, 

 une quinzaine de Cucujos^ placés dans une Calebasse percée de 

 trous, servent à chercher les objets pendant la nuit. Il suffit de 

 secouer fortement le vase pour exciter l'AnimAl à augmenter 

 l'éclat des disques lumineux qui se trouvent placés de chaque 

 côté de son corselet. Le peuple dit, avec une vérité d'expression 

 très naïve, que les Calebasses remplies de Cucujos sont des lan- 

 ternes qui sont toujours allumées ; elles ne s'éteignent en effet 

 qu'avec la maladie ou la mort des Insectes qu'il est aisé de 

 nourrir au moyen d'un })eu de Canne à sucre. Une jeune femme 

 nous racontait à la Trinidad de Cuba que, pendant une longue 

 et pénible traversée à la Terre-Ferme, elle avait tiré parti de la 

 phosphorescence des Cucujos chaque fois que de nuit elle don- 

 nait le sein à son enfant, le capitaine du navire ne voulant pas, 

 à cause de la crainte des corsaires , qu'on allumât d'autre 

 lumière à bord. « 



Pendant un voyage au Brésil qui dura trois années (1817-1820^, 

 Spix et Martius ont eu fréquemment l'occasion d'observer des Pyro- 



