LES ÉLATÉUIDES LUMINEUX 23 



Selon Lacordaire, les réservoirs sont au nombre de trois ; rem- 

 placement est bien nettement indiqué, en ce qui concerne les 

 plaques du prothorax; mais, il place l'appareil abdominal à la 

 partie postérieure du mésothorax : « lorsque l'animal vole, le 

 mésothorax se sépare du métathorax et il jette par là une 

 lumière moins brillante que celle des ta-ches du corselet, mais 

 qui paraît plus considérable de loin. » Le célèbre entomologiste 

 ajoute entin : « Le plus grand de tous et le plus commun est 

 VElater noctiluciis (L'mn.) dont i\ eut ])d.Y\é àiins les plus anciennes 

 relations de voyage et sur lequel on n'a pas encore donné de 

 renseignements exacts. » 



Ce qui montre combien de points incertains existaient encore 

 à cette époque dans l'histoire de ces Insectes, c'est ce que Bur- 

 meister écrit deux ans plus tard (1832) dans son manuel classique 

 d'Entomologie. Il émet des doutes sur l'exactitude de l'opinion de 

 Pietro Martire, en faisant remarquer que les Taupins ne sont pas 

 carnivores et ne peuvent manger les Moustiques, puisqu'ils 

 vivent du nectar des fleurs : « Cependant, » dit-il, « en raison 

 des détails fort circonstanciés donnés par Pietro Martire, il y a 

 lieu de faire certaines réserves, car il existe des Carabides et des 

 Coccinelles qui sont végétariens alors que le reste de la famille 

 est Carnivore ». 



Il nous paraît convenable de clore ici cet exposé historique, 

 déjà fort long, parce que, dès à présent, il approche suffisamment 

 du but que nous nous sommes proposé d'atteindre en l'écrivant. 



Nous avons cru nécessaire d'avoir toujours recours aux textes 

 originaux afin de débarrasser l'histoire de ces Insectes de récits 

 dictés trop souvent par l'imagination, en dehors de toute obser- 

 vation directe. 



L'origine de la découverte des Élatcrs lumineux étant acces- 

 sible, puisqu'elle ne remonte pas au-delà de la conquête du 

 Nouveau-Monde, on pouvait se proposer de rassembler, sinon 

 toutes, au moins presque toutes les observations publiées depuis 

 cette époque et faire connaître, par un exposé aussi complet que 

 possible, à qui revenait le mérite de l'exactitude et à qui incom- 

 bait la responsabilité des notions erronées. 



D'ailleurs, bien que nous soyons convaincu qu'il est moins 

 difficile de voir la nature telle qu'elle est que de la reconnaître 

 telle qu'on nous la présente ^BufTon), nous ne nous sommes pas 

 cru autorisé à dédaigner les observations consignées par des 



