LES ÉLATÉRIDES LUMINEUX 39 



leurs, que nous avons consulté, de l'œuf des Pyrophores, el pour- 

 tant la connaissance de ses propriétés physiques et physiolo- 

 giques domine toute l'histoire de la fonction photogénique, car 

 l'œuf lui-même est lumineux. 



On savait que ceux du Lampyre jouissent également de cette 

 propriété qui a été signalée depuis longtemps par divers obser- 

 vateurs et que M. Owsjannikow croit, à tort, avoir le premier 

 découverte (1). 11 ne s'agit donc pas d'une particularité spéciale 

 au Lampyre noctiluque, mais d'un fait également caractéristique 

 du Coléoptère lumineux qui s'en éloigne le plus par ses caractè- 

 res extérieurs. La présence de la luminosité dans des organes 

 spéciaux localisés et dans les œufs, chez les représentants de ces 

 deux genres, suftîrait, à elle seule, pour établir un rapprochement 

 que l'on trouve peu naturel si l'on ne tient compte que des faciès. 

 Elle prouve, en outre, que le mécanisme de la fonction photogé- 

 nique est le même chez tous ces Insectes, sauf quelques modifi- 

 cations déterminées par des conditions d'ordre accessoire. Les 

 caractères physiques de la lumière, un peu différents, et la posi- 

 tion tout à fait variable des organes lumineux dans les diverses 

 espèces n'a pas d'importance fondamentale, puisque la lumière 

 existe dans l'œuf. 



Mais, on peut supposer que la luminosité de l'œuf tient à la 

 présence d'une larve dans son intérieur, car on verra plus loin 

 que la larve du Pyrophore sort de l'œuf avec son fo3^er lumineux. 



Les observateurs qui ont signalé cette propriété chez les œufs 

 du Lampyre ne nous fournissent que peu de renseignements, 

 sauf Newport, qui a fait à ce sujet diverses expériences intéres- 

 santes, et qui suppose que la surface de l'œuf doit être enduite 

 d'une matière lumineuse empruntée aux organes internes de 

 l'Insecte (2). 



Lorsque j'eus pour la première fois, en avril 1885, l'occasion 

 d'observer un œuf de Pyrophore, je penchai tout d'abord vers la 

 première hypothèse. La lueur que cet œuf émettait n'était pas 

 visible en plein jour et, même dans le cabinet noir, il fallait 

 attendre pendant un certain temps, afin que la forte impression 

 produite sur la rétine par la lumière solaire fut dissipée, pour 

 pouvoir distinguer quelque chose. Au contraire, le soir ou pen- 



(1) Owsjannikow, Contribution à l'étude des organes lumineux du Laitipyre 

 noctiluque. St-Pétersbourg. 25 novembre 1867. 



(2) Newport, On the natural of Lampyris noctilucu. Journ. Procecd. of Liiin. 

 Soc.,1, p. 40-71. Lnndon, 1855. 



