LES ÉLATÉRIDES LUMINEUX 109 



teinte. La lumière, examinée au spectroscope, donne un spectre 

 dans lequel les rayons, de moins en moins réfrangibles, apparais- 

 sent à mesure que la température s'élève, (à la température ordi- 

 naire l'image primasLique est bleue et violette) ; mais, en môme 

 temps, les rayons les plus réfrangibles disparaissent. 



Lors du premier examen fait avec M. Aubert, ce sont ces con- 

 sidérations qui nous avaient fait penser qu'il y avait Là une sorte 

 de caractéristique de la lumière animale ; mais, l'expérience m'a 

 prouvé plus tard qu'il y avait lieu d'interpréter autrement le phé- 

 nomène que nous avions d'ailleurs exactement observé. 



Au lieu du foyer lumineux d'un Pja'opliore, on place devant la 

 fente du collimateur un écran cylindrique opaque percé d'une 

 ouverture circulaire ; à la partie inférieure de l'écran brûle un 

 bec de Bunsen, avec la flamme oxydante du gaz d'éclairage, de 

 telle façon que l'orifice ne soit éclairé que par la lumière réfléchie 

 par les parois de l'écran. Si on examine alors le spectre produit 

 par cette faible source de lumière, on voit qu'il est continu et 

 ofTre à peu près la même composition que celui donné par la 

 lumière des Pyrophores. Tout étant dans cet; état, si on ferme 

 lentement le robinet qui règle l'apport du gaz d'éclairage, on 

 observe exactement le même phénomène que celui qui a été 

 relaté plus haut, c'est-à-dire que le spectre se raccourcit, peu du 

 côté du bleu et beaucoup du côté de l'orangé et du rouge, 'les 

 rayons verts persistant en dernier lieu. 



■ On ne peut faire alors que deux hypothèses : ou bien la pro- 

 portion de gaz dans le mélange dont la combustion donne la 

 lumière, en se modifiant, change la nature du spectre; ou bien 

 cet efTet tient uniquement à la diminution de l'intensité éclairante 

 du faisceau lumineux. C'est à cette seconde interprétation qu'il 

 convient de s'arrêter, attendu qu'en éloignant la totalité du 

 système éclairant du spectroscope, sans lui faire subir de modi- 

 fications, on voit se produire la môme réduction du spectre et 

 dans le môme sens. 



Dès lors, il est bien certain que les variations que l'on observe, 

 quand l'éclat de l'appareil lumineux du Pyrophore vient à dimi- 

 nuer, ne tiennent pas à un changement dans la nature et la compo- 

 sition de la lumière qu'il émet, mais simplement aune action phy- 

 siologique purement subjective. 



L'œil étant placé près de l'oculaire du spectroscope, si l'on fixe 

 Limage prismatique pendant quelques secondes, le spectre ne 

 tarde pas à perdre ses rayons rouges exactement comme si l'on 



