LES ÉLATÉRIDES LUMINEUX 135 



Chez les Pyrophores, au contraire, nos recherches ont établi 

 qu'à toutes les périodes du développement, les chocs, les ébran- 

 lements mécaniques avaient pour effet immédiat de provoquer 

 ou d'activer la production de la lumière, qu'il s'agisse de l'œuf, 

 de la larve ou de l'Insecte parfait, à l'état normal. Pourtant, les 

 excitations mécaniques cessent de déterminer la lumière, par 

 suite de l'épuisement et de la fatigue qu'elles produisent, si elles 

 sont trop souvent répétées, ou bien, si l'on exagère la durée et 

 l'intensité de leur action. 



L'extinction de la lumière par épuisement peut être mise en 

 évidence par l'expérience suivante : 



On place des Pyrophores dans un flacon de verre cylindrique 

 fixé horizontalement à l'extrémité de l'un des rayons d'une roue 

 tournant dans un plan vertical, de façon à ce qu'il soit animé d'un 

 mouvement excentrique, l'axe du flacon ne se confondant pas 

 avec le prolongement de l'axe de rotation de la roue. 



Dans ces conditions, les Insectes sont projetés sur la paroi du 

 flacon avec une violence et une rapidité qui varie avec celle de la 

 marche du moteur. 



Si l'on imprime à la machine une vitesse de GO tours par mi- 

 nute, les Insectes subissent l'influence de soixante chocs succes- 

 sifs d'une intensité toujours la même, à des intervafles de temps 

 égaux, soit un choc par seconde. 



Dans ces conditions, au bout de deux ou trois heures, les chocs 

 ne produisent plus l'apparilion de la lumière; tous les Insectes 

 contenus dans le flacon sont éteints, les uns ayant déjà cessé de 

 briller longtemps avant les autres selon le degré de résistance 

 qui varie d'ailleurs avec chaque Insecte. Cependant, ces petits 

 animaux peuvent encore exécuter des mouvements, et la sensi- 

 bilité générale ne paraît pas profondément atteinte. 



Si l'on prolonge l'expérience, on constate, après avoir immobi- 

 lisé l'appareil, qu'aucune excitation nouvelle ne peut faire repa- 

 raître la lumière : celle-ci ne se montre spontanément qu'au 

 bout d'un espace de temps fort long dont la durée peut atteindre 

 12, 24 ou 36 heures, selon que les Insectes sont restés plus ou 

 moins longtemps soumis à l'influence des chocs. 



A l'état normal, il suffit de promener à la surface des téguments 

 un pinceau de blaireau ou les barbes d'une plume pour voir 

 aussitôt la lumière apparaître dans les organes prothoraciques. 



Ce résultat est obtenu, quel que soit le point du corps touché. 

 Cependant, l'action est plus vive sur les bords de l'abdomen et 



