LES ÉLATÉRIDES LUMINEUX 163 



Telles sont les raisons pour lesquelles nous plaçons l'eau au 

 premier rang des agents chimiques susceptibles d'exercer une 

 influence sur la production de la lumière par les êtres vivants. 



La sensibilité de ce réactif en matière de luminosité animale 

 ou végétale est véritablement saisissante. Les œufs des Pyro- 

 phores, comme ceux des Lampyres, sont de véritables hygro- 

 scopes lumineux, ainsi que nous l'avons déjà dit. 



Les Champignons microscopiques phosphorescents, qui se dé- 

 veloppent à la surface des feuilles de Chêne, se comportent de 

 même et sont également susceptibles d'une véritable revivis- 

 sence lumineuse. Quand l'atmosphère ambiante perd son humi- 

 dité, on les voit pâlir et s'éteindre : vient-on à introduire de 

 l'herbe humide dans le récipient qui les contient, presqu'aussitôt 

 ils donnent en échange de cette bienfaisante fraîcheur l'éclat de 

 leur douce lumière qu'on croyait à jamais perdue. 



Les Insectes lumineux adultes sont également influencés par 

 l'état hygrométrique de l'air et l'on m'a souvent fait savoir, des 

 régions où je faisais rechercher des Lampyres, que le temps était 



Mais cette affinité des colloïdes biogéniques, si considérable dans la partie 

 ascendante de la courbe vitale, décroit avec elle. Les particules vivantes, qui 

 meurent au sein de nos organes, se transforment en cristalloïdes non plus com- 

 binés à l'eau, mais en dissolution dans celle-ci. Ces cristalloïdes impropres à la 

 vie sont rejetés au dehors avec l'eau de deshydratation des colloïdes qui leur ont 

 donné naissance. De même, l'organisme tout entier, en vieillissant, perd son affinité 

 pour l'eau; de plus, la tension de dissociation de l'eau et des colloïdes augmente 

 au fur et à mesure qu'ils s'éloignent davantage du moment où ils ont subi l'action 

 de l'agent fécondant. 



Toute intervention physique, chimique, mécanique ou pathologique susceptible 

 d'augmenter cette tension de dissociation, agit dans le môme sens que l'évolution, 

 que le vieillissement: au moment de la mort, cette tension atteint son activité 

 maxima. 



Dans cette mobilité des hydrates colloïdaux biogéniques résident tout à la fois 

 des causes de vie et de mort. C'est l'état d'instabilité de cette molécule, chimique- 

 ment indifférente, qui donne aux êtres vivants leur prodigieuse, variabilité leur 

 incessante activité. On ne peut pas plus concevoir l'état statique, l'immobilité mo- 

 léculaire d'un tissu vivant, que l'on ne peut espérer la conservation indéfinie d'un 

 hydrate colloïdal artificiel. 



Ces quelques lignes suffisent à faire comprendre le sens précis que nous atta- 

 chons au mot « hydratation », ajoutons encore que nous considérons comme des 

 hydratations et des deshydratations tout phénomène chimique, dans lequel une molé- 

 cule d'eau de constitution s'ajoute ou se sépare d'un composé organique et que 

 l'étherifîcation ou la saponification, par exemple, ne constituent que des cas parti- 

 culiers de l'hydrodynamique physiologique, branche nouvelle de la biologie, qui est 

 appelée à prendre, croyons-nous, une importance de plus en plus considérable. 



