LES ÉLATÉRIDES LUMINEUX 227 



Lorsqu'on tient un Cucujo à la main, il cherche à se dégager 

 par les secousses successives qu'il imprime à tout son corps, en 

 faisant jouer coup sur coup l'appareil du saut. Il projette alors 

 une vive lumière par ses appareils prothoraciques. La lumière 

 n'est pas intermittente, dans ces conditions, seulement elle pré- 

 sente des périodes d'exaltation correspondant à la flexion forcée 

 en arrière et des périodes d'affaiblissement en rapport avec la 

 détente qui accompagne la flexion. 



Si l'on enlève avec un scalpel la calotte cliitineuse transparente 

 et l'hypoderme , on voit paraître au niveau de la blessure une 

 gouttelette de sang à chaque mouvement d'extension forcée, tan- 

 dis que la flexion arrête l'hémorrhagie. 



Le mécanisme des muscles étant bien connu en ce qui concerne 

 les appareils prothoraciques, examinons maintenant le fonction- 

 nement des muscles de l'appareil abdominal. 



Ces muscles sont également de deux ordres : des muscles intrin- 

 sèques ou plus exactement des muscles propres, et des muscles 

 extrinsèques ou accessoires. 



La plus grande analogie existe entre leur fonctionnement et 

 celui des muscles de l'appareil prothoracique. 



Les muscles extrinsèques ou accessoires (fîg. xvi, m^) sont 

 encore ici des extenseurs, mais au lieu de relever le prothorax, 

 c'est l'abdomen dont ils déterminent l'extension par rapport au 

 métathorax. 



Quand ils se contractent, les élytres étant écartées, l'extrémité 

 postérieure de l'abdomen se relève, la face inférieure du premier 

 anneau abdominal s'éloigne de la partie postérieure et inférieure 

 du métathorax et l'organe lumineux (fig. xvi, L) est mis à décou- 



ce sujet: « Dans ces contrées (sous les tropiques), on voyage beaucoup la nuit 

 pour échapper à la chaleur, mais on n'oserait s'aventurer dans les ténèbres 

 peuplées des profondes forêts, si les Insectes lumineux ne rassuraient le voyageur. 

 Il les voit briller au loin, danser, voltiger. Il les voit de près, posés sur les buis- 

 sons, à sa portée. Il les prend pour l'accompagner, les fixe sur sa chaussure pour 

 lui montrer son chemin et faire fuir les Serpents. Mais quand l'aube se fait voir 

 reconnaissant et soigneux, il les pose sur un buisson, les rend à leur œuvre amou- 

 reuse. C'est un doux proverbe indien : « Emporte la Mouche de feu, mais remets-la 

 où tu l'as prise (o) ». J'ai introduit des Pyrophores dans une boite contenant des 

 Vipères, mais je n'ai pas vu que ces reptiles fussent elTrayés par la lumière des 

 Insectes. 



(a) Michclet, L'Insecte, 10" éd., p. 163. Paris, 1881. 



