DIVERS ÉTATS DE PLUMAGE DU CANARD SAUVAGE 289 



c^ de l'année 2 kilog'. 150 gr. à 2 kilog. 200 gr. 



Ç adulte et jeune 2 kilog. 100 gr. à 2 kilog. 150 gr. 



Après avoir passé en revue dans la première partie de cette 

 étude, souvent aride, toutes les phases de la mue chez le Canard 

 adulte ; il nous reste pour la compléter à prendre le jeune Oiseau 

 dès son éclosion en décrivant ses difTérents états de plumage jus- 

 qu'à ce qu'il soit arrivé à l'état parfait. 



Le Canard sauvage s'apparie dès la fin de février et construit 

 son nid à la mi-mars. 11 le place ordinairement sur la rive des 

 étangs, dans les fourrés de joncs et d'épines qui les bordent, à 

 très courte distance de l'eau. Le nid, fabriqué d'une façon assez 

 rustique avec des joncs assemblés sans soin, repose à terre. La 

 plus grande préoccupation de la Cane est de le cacher k tous les 

 yeux ; elle y réussit si bien, que l'on peut passer bien longtemps 

 tout auprès, sans l'apercevoir. Elle y arrive par une étroite cou- 

 lée pratiquée dans le fourré, et lorsqu'elle est obligée de fuir, elle 

 part à pied par cette coulée, avant de prendre son vol. La ponte 

 commence du 15 au 30 mars, le plus habituellement du 25 au 30. 

 Elle se compose de 10 à 12 œufs, rarement plus ou moins. Ces 

 œufs sont de forme ovée, et petits relativement à la taille de l'oi- 

 seau. Ils ont de 55 à SS'"™ de grand diamètre, et de 40 à 42™°! de 

 petit diamètre ; le grain en est fin, serré et lisse. Ils sont impré- 

 gnés d'une substance grasse qui les protège contre l'humidité 

 d'une façon telle que si l'on jette une goutte d'eau sur la coquille, 

 on la voit rouler sans la moindre adhérence et sans laisser de 

 traces. Il y a deux types de coloration : les uns, et c'est le cas le 

 plus habituel, sont d'un vert olive, très pâle; les autres d'un gris 

 légèrement ocracé. La coloration interne répond à la coloration 

 externe : elle est donc verdâtre dans le premier cas, jaunâtre 

 dans le second. 



Le? Poussins naissent presque tous à la fois, après 28 jours 

 d'incubation ; ils sont couverts dès leur naissance d'un duvet fin, 

 épais, imperméable, qui est d'un brun assez foncé sur les parties 

 inférieures (J^oir Marchand (1). Le bec et les pattes sont d'un brun- 

 noir, et les ailes n'existent encore qu'à l'état rudimentaire. Ces 

 jeunes Poussins sont vifs et alertes, ils plongent à merveille et 

 courent à terre avec une vitesse qui contraste singulièrement 

 avec la marche lourde à laquelle ils seront condamnés plus tard. 



(1) Les Poussins des Oiseaux d'Europe, nouvelle édition, page 58, pi. 57. Très 

 minutieux et très exact. 



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