MONOGRAPHIE DES POUSSINS DES OISEAUX d'euROPE 343 



qu'à notre avis, il est bien plus difficile de figurer un Poussin 

 qu'un sujet adulte ; mais les meilleures planches ne représentent 

 l'Oiseau que sous un seul aspect; elles donnent la couleur de 

 la robe, mais pas dans toutes ses parties ; elles sont surtout im- 

 puissantes à reproduire les différences dans la contexture du 

 duvet et les détails, souvent microscopiques, qui différencient les 

 espèces, et même les genres, à la naissance des Oiseaux. 



Une collection de Poussins innomés présente un chaos, qu'il 

 serait difficile de déchiffrer par des divisions, basées sur la colo- 

 ration ; mais que l'on partage par exemple une collection d'Échas- 

 siers en groupes reposant sur l'absence de pouce, sur le pouce 

 articulé sur le même plan que les autres doigts, sur le pouce arti- 

 culé plus haut, sur les trois doigts libres, sur les doigts palmés, 

 sur les doigts lobés, sur la présence d'une membrane interdigitale, 

 sur la présence de deux membranes, caractères qui se reprodui- 

 sent dans les Poussins, ces groupes conduiront aux familles et 

 souvent même aux genres et aux espèces. Pour faciliter cette 

 classification préliminaire, nous donnerons en tête de chaque 

 ordre un tableau synoptique des caractères saillants de genre et 

 de famille qui se retrouvent également dans l'adulte et dans le 

 Poussin. 



Lorsque nous voulons différencier les espèces , nous sommes 

 réduits à des caractères microscopiques et fugitifs ; cependant il 

 en existe souvent, et nous croyons utile de les exposer, précisé- 

 ment parce qu'ils sont difficiles à découvrir. 



Ainsi l'examen des sinuosités du capistrum, c'est-à-dire de la 

 ligne, généralement anguleuse, que trace le duvet autour du bec, 

 nous a été d'un grand secours ; les Poussins reproduisent souvent 

 d'une façon ausez exacte les sinuosités de l'adulte, sinuosités qui 

 diffèrent quelquefois, non seulement d'un genre à l'autre, mais 

 aussi entre les espèces ; toutefois l'identité de ce caractère n'est 

 pas absolue ; ainsi, tandis que le capistrum est assez conforme 

 dans les deux âges extrêmes chez les Ansériens et les Anatiens, 

 il diffère notablement chez les Cygnes ; d'un autre côté lorsque 

 l'Oiseau grandit l'usure du duvet modifie souvent les angles, 

 ou les efface. 



Le volume des Poussins permet quelquefois de les identifier, 



mais seulement entre espèces de tailles extrêmes, car la crue est 



rapide dans les premiers jours, et pas toujours dans la même 



proportion entre les espèces, ni même entre les individus. 



L'apparition des plumes peut aider à déterminer l'âge ; mais 



