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Genre HÉRON. — Ardea Linn. 



Corps efflanqué, cou très long; bec droit, conique, plus haut 

 que large dans toute son étendue, comprimé dans sa moitié ter- 

 minale, à bords tranchants, à pointes fléchies et mousses ; man- 

 dibule supérieure un peu déprimée à sa base, renflée vers la pointe, 

 portant le marteau de la délivrance ; bouche fendue presque 

 jusque sous le centre de l'œil ; fosses nasales larges, profondes, 

 très prolongées, recouvertes par une peau nue ; narines linéaires, 

 ouvertes à la jonction de cette peau et des bords cornés ; orbites 

 nus; jambes nues sur un tiers à peu près de leur longueur ; doigt 

 médian uni à l'externe jusqu'à la première articulation par une 

 membrane ; pouce long, articulé sur le même plan que les autres 

 doigts, en arrière de l'interne, portant à terre dans toute sa lon- 

 gueur ; angle du pouce plus développé que les autres. 



Face, gorge, devant et derrière du cou, ventre, dessous des 

 ailes et des cuisses glabres, les autres parties vêtues ou plutôt 

 semées à clair-voie d'un duvet long, rare, soyeux, peu barbelé, 

 filiforme sur plus de moitié de sa longueur, peu adhérent à la 

 peau, un peu plus épais, beaucoup plus long sur le dessus de la 

 tête, où il présente des tiges fortes, criniformes, plus ou moins 

 ondulées, formant une huppe érectile ; il n'accuse pas la queue. 

 Les Poussins des Hérons et de toute la famille des Ardéidés se 

 distinguent des autres Échassiers par la nature et surtout par la 

 rareté de leur duvet ; ils présentent plusieurs parties dénudées et 

 sont si peu vêtus sur les autres, qu'ils paraissent chauves et que 

 leur peau est visible partout. On hésiterait à les admettre parmi 

 les Oiseaux qui naissent vêtus de duvet, s'ils n'appartenaient sans 

 conteste à un ordre, dont tous les Poussins sont vêtus à leur sor- 

 tie de l'œuf. 



Leurs plumes paraissent peu de jours après leur naissance, 

 comme pour compenser la demi-nudité des premières heures. 



Leur bec dans ses détails se rapporte à celui des adules, mais 

 les extrémités, au lieu d'être aiguës, sont courbes et mousses, ce 

 qui paraît avoir nécessité le marteau de la délivrance, assez géné- 

 ralement absent sur les becs longs dans les autres genres. 



Leurs robes sont généralement de deux couleurs ; parfois d'une 

 seule ; toujours sans taches. 



Les espèces, même celles qui ont été séparées génériquement 

 par quelques auteurs, fournissent fort peu de caractères spéci- 



