SÉA^'CE UV l6 JUILLET 1912. 199 



M"'''(]urie et Debierne, Boltwood)(' ). Au sein de l'écorce terrestre, où les 

 substances radioactives sont universellement diffusées, il se produit donc de 

 rhélium d'une façon continue, et ce gaz s'accumule dans les roches, ou s'en 

 dégage, depuis l'époque de leur formation. 



Or, si l'hélium qui s'échappe constamment aux griffons des sources thei- 

 males a été entièrement engendré par des substances radioactives, il doit 

 exister une relation quantitative entre le volume d'hélium produit et le 

 poids des corps radioactifs (pii lui ontdonué naissance. I^'hélium des sources 

 peut être alors de rhéliumye////p, qui se dégage au fur et à mesure qu'il se 

 produit, ou de VhvVmm fossile, qui n'est libéré qu'après une accumulation 

 très longue dans les minéraux. 



A titre d'exemple, considérons l'hélium dégagé par la source Carnot, de 

 Santenay, dont le volume annuel s'élève à 17845'. Dans l'hypothèse de l'hé- 

 lium jeune, il ne faudrait pas moins de 91 tonnes de radium (-) et de 5oo mil- 

 lions de tonnes de pechblende ou de thorianite ('), pour produire chaque 

 année cette quantité d'hélium. Eu adoptant l'antre conception (hélium fos- 

 sile), l'hélium de la source Carnot exigerait, chaque année, la désagrégation 

 d'environ 2 tonnes de thorianite, ou de iG-j tonnes de pechblende, ou encore 

 de 3ooooo tonnes de granit (*). 



Ce seul exemple, par l'énormité du nombre auquel il conduit pour la 

 masse de radium dont il faudrait supposer l'existence, suffit, évidemment, 

 à exclure la première hypothèse (hélium jeune). Quant à la seconde 

 (hélium fossile), si elle n'est pas entièrement vraie, on peut affirmer qu'elle 

 l'est au moins partiellement. 



(') Les travaux de M. Rutherfoid ont établi que les paiticules et, émises par la 

 plupart des éléments radioactifs, ne sont autres que des atomes d'hélium éieclrisés 

 positivement. 



{'') Le volume d'hélium produit par i» de radium en un an a été mesuré par Sir. 

 W. Ramsay, puis par Sir J. Dewar et, tout récemment, par MM. Boitwood et Rulher- 

 ford. D'après ces derniers auteurs, 18 de radium en équilibre radionctif avec tous ses 

 termes de désintégration produit igS"""' d'hélium par an {Le Radium, t. VIII, 191 1. 

 p. 38i). 



(*) La vitesse de production de l'hélium par ia thorianite et la pechblende est 

 d'environ 3,5. io~* cm^ et 3,2. io~' cm' par gramme et par an ( R.-J. Sthutt, Pi oc. of 

 the Royal Society, A, vol. LXXXIV, 1910, p. 379). 



(*) Poui- ces deiniers calculs, nous avons également utilisé les données de 

 M. Strntt. 



Nous rappellerons, à propos du gianit, que M. A. Gautier avnit signalé l'hélium 

 parmi les gaz qui s'en dégagent sous l'action de la chaleur. 



