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crAnllu'opologie, alors dirigées par M. de Quatrefages ; il n'en est pas sorti 

 depuis et le professeur actuel d'Anthropologie du Muséum, M. le D'' Ver- 

 neau, m'a prié de le présenter, tel qu'il est, à l'Académie en même temps 

 qu'il m'a donné sur ses origines les indications qui suivent : le crâne de 

 Descartes aurait été pris en i()66 parle capitaine des gardes Israël Plaa- 

 stnim qui avait été chargé de présider à l'exhumation du corps du grand 

 philosophe qui devait être transporté en France. Un autre crâne aurait été 

 substitué au crâne véritable, ce qui explicpie le bruit répandu (et, dit-on, 

 sur l'aveu même du coupable) que le crâne revenu en France avec le reste 

 du squelette aurait été lui-même détourné et aurait servi à découper des 

 bagues distribuées à des cartésiens notoires; le vrai crâne serait resté en 

 Suède. 



Quoi qu'il en soit, Berzelius a acheté à Stockholm, en 1821, pour '57''',5o, 

 d'un nommé Arugren, tenancier d'une maison de jeu, secrètement tolérée, 

 un crâne que celui-ci avait payé le même prix à la vente aux enchères 

 du mobilier et de la bibliothèque du voyageur Sparrman; ce crâne, qui 

 passait pour celui de Descartes, c'est le crâne que je présente aujourd'hui 

 à l'Académie. Sparnnan le tenait d'Ahgren; il avait été auparavant la 

 propriété d'Arkenholtz, (jui le tenait lui-même d'Hœgerflycht, venant des 

 mains d'Olaus Celsius fds, évoque de Lund, après avoir passé entre celles 

 d'Anders Anton von Stjermann, lequel était son possesseur en i^Si. 



Le nom de chacun de ces personnages est inscrit sur ce crâne, et il n'y a 

 aucune raison de supposer que cette profusion de signatures soit le fait 

 d'une imposture. Entre cette date de 1731 et l'année i6(j(), qui fut celle de 

 l'exhumation de Descartes, soit pendant 85 ans, on ne sait quelle fut la des- 

 tinée de notre relique. jNIais on s'explique assez bien que la famille du capi- 

 taine Plaaslrom n'ait pas élé très soucieuse de révéler son pieux larcin. Fe 

 nom (lu ca[)itaiiie se trouve d'ailleurs également sur le crâne ainsi qu'une 

 inscription latine, parfaitement lisible, sur le frontal. Si l'on adniel l'hypo- 

 thèse d'une subslitulion, les difficultés qu'a pu présenter cette opération ne 

 sont pas suffisantes pour établir, en présence de l'aveu de celui cpii prétend 

 l'avoir faite, qu'elle n'a pas été faite, et tous les arguments de Delambre 

 tombent d'eux-mêmes, ainsi cjue tous ceux qui ont été présentés depuis 

 contre l'authenticité de cette pièce vénérable. 11 reste la comparaison faite 

 par (juvier entre les caractéristiques du crâne envoyé par Berzelius et celles 

 des portraits autlicnliques de Descartes, comparaison qui, pour Cuvier, 

 parut con\aincante. 



Fecrâne parvenu en rcSji au Muséum n'a d'ailleurs jamais failparlic de la 



