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tance capitale qu'il piéseiiLe au point de vue des équilibres qui doivent 

 nécessairement s'établir entre les deux fonctions adverses, respiratoire et 

 chlorophyllienne, on n'est encore que très mal renseigné en ce qui concerne 



le rapport -yr- chez les plantes. 



Cela tient à ce que la plupart des auteurs qui se sont occupés de cette 

 question ont, à l'exemple de Th. de Saussure, qui fut un précurseur dans 

 cette voie, cherché bien moins à en déterminer la vraie grandeur qu'à en 

 donner des valeurs simplement conqiaratives. Variables avec le mode opéra- 

 toire, leur moindre défaut n'est pas d'être souvent prises comme absolues 

 alors qu'elles ne sont que relatives; il en résulte que, malgré le très grand 

 nombre de recherches effectuées sur ce sujet, il est encore impossible 

 aujourd'hui de savoir si, au cours de sa respiration nocturne, telle ou telle 

 plante perd ou gagne de l'oxygène; impossible même de se rendre compte à 

 l'avance de l'approximation à laquelle on pourra prétendre, car jusqu'à 

 présent personne n'a eu l'idée de soumettre les différentes méthodes en 

 usage à un contrôle sérieux, encore moins d'en donner une théorie ration- 

 nelle. 



C'est cet examen préalable des méthodes et des conditions dans 

 lesquelles on doit les mettre eu pratique qui va nous occuper tout d'abord. 



En premier lieu nous signalerons une cause d erreur desplusimportantes 

 et dont jusqu'à présent il n'a été tenu aucun compte dans cet ordre de 

 recherches, c'est la décroissance parfois extraordinairement rapide du 

 quotient respiratoire chez un organe végétal fraîchement coupé. 



Entre autres observateurs, Borodin a fait voir autrefois que l'activité de 

 la respiration, chez Cralœgus monogyna, Spirœa opulifolia et d'autres, est 

 réduite de moitié après 12 heures et des deux tiers après 24 heures de 

 séjour à l'obscurité. Le phénomène est constant, quant à son sens, mais on 

 admet généralement qu'il ne se manifeste qu'après un repos assez prolongé; 

 nous avons reconnu que dans le cas des plantes très jeunes, qui n'ont pas 

 encore atteint leur maximum d'activité assimilalrice, il peut se produire 

 eu un temps beaucoup plus court, après i heure et demie à 2 heures, par 

 exemple, lorscju'on opère sur des organes détachés et, ce qui est plus grave, 



(ju'il entraine une diminution corrélative du rapport — p- 



Beaucoup moins rapide, (juoicjue assez net encore, si les feuilles sont 

 restées, lors de leur mise dans la chambre noire, adhérentes à un rameau 

 coupé, cet effet devient à peu près insensible pendant une dizaine d'heures, 

 c'est-à-dire l'espace d'une nuit moyenne de printemps, quand ce rameau 



