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lieu, comme on sail, par la marche du Soleil relativement à l'horizon, ce 

 clioi.v fût restr lettre morte si le système des fuseaux lioi-aires^ adopté en 

 un quart de siècle par la majeure partie du monde civilise, n'était venu 

 apporter, du problème, une élégante solution, conciliant à la fois les 

 intérêts de la Science avec les besoins de la vie courante. 



Dans chaque fuseau, en effet, l'heure uniformément adoptée est celle 

 de Greenwich, augmentée, suivant le cas, de i, 2,3, ..., 22 ou 23 unités. Il 

 faut donc pouvoir connaître exactement, partout, et conserver l'heure de 

 Greenwich. Or quand, ainsi qu'il arrive parfois en hiver dans nos climats, 

 un observatoire est resté plusieurs semaines sans voir le ciel, l'erreur de sa 

 pendule directrice peut atteindre quelques secondes et dépasser ainsi la 

 limite admissible pour nombre d'observations scientifiques. 



L'adhésion de la France au système des fuseaux horaires, par la loi du 

 9 mars 1911, a fait disparaître l'un des derniers obstacles moraux à l'orga- 

 nisation d'un Service international, qui serait chargé de la détermination 

 quotidienne et de la transmission universelle de l'heure exacte. 



Mais il y avait aussi des difficultés matérielles à vaincre. 



Transmettre, en effet, une heure uniforme sur tous les points du globe 

 est une généralisation du problème consistant à faire battre à l'unisson 

 deux pendules situés en des lieux très éloignés l'un de l'autre. La solution 

 de ce problème exige essentiellement qu'on dispose d'un signal instantané, 

 perceptible à la fois dans les deux stations. 



Ce signal, autrefois, ne pouvait guère être fourni que par certains phéno- 

 mènes astronomiijues, comme l'occultation des étoiles par la T^une. Mais il 

 fallait que celle-ci fût visible en même temps des deux stations et que les 

 nuages ne vinssent pas la cacher à l'instant même de l'observation. Par suite 

 des irrégularités du bord du dis([ue lunaire, l'erreur n'était, d'ailleurs, 

 jamais inférieure à plusieurs secondes. 



Le télégraphe ordinaire et le téléphone, permettant l'échange répété de 

 signaux pratiquement instantanés, sont venus, ensuite, apporter une 

 solution meilleure. Mais elle supposait l'existence d'un fd métallique 

 continu, reliant directement les deux stations; de plus, lorsque ce fil tra- 

 versait une étendue de mer un peu grande, l'erreur de transmission pouvait 

 encore atteindre quehpies dixièmes de seconde, chilTre trop élevé pour les 

 mesures de longitudes, par exemple. 



Href, il y a une quinzaine d'années encore, vouloir unifier l'heure sur le 

 globe entier eût semblé une enlre])rise chiméricjue. 



Il n'en est plus de même aujourd'hui, où la télégraphie sans lil permet 

 d'envoyer, à des distances de plusieurs milliers de kilomètres et avec une 



