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par contre de celles de l'azote et de l'oxygène, dans la lumière dos aurores 

 boréales. 



Cette manière d'envisager la constitution des aurores, que DcxNar a 

 adoptée entièrement ('), m'a suggéré l'idée ([ue les lignes de force du 

 champ magnétique terrestre pouvaient conirilnicr à la production de ces 

 météores lumineux, être la cause de leur orirntalion et de leur distribution 

 géographique, en augmentant la conductibilité électrique des couches supé- 

 rieures de l'atmosphère qu'elles traversent, par elles-mêmes très conduc- 

 trices, comme le porte à penser la loi de J^aschen (-'). 



Une première expérience faite avec un lube ordinaire de Crookes m'a 

 engagé à poursuivre la vérification expérimentale de cctie hypothèse, .l'ai 

 trouvé d autre part dans la litléralure quelques expériences où le champ 

 magnétique semble faciliter la décharge électrique dans les gaz raréfiés. 



Mon principal but étant de rechercher si le champ terrestre pouvait la\()- 

 riser le développement du rayon auroral, je me suis livré spécialement à 

 l'étude de l'action des faibles champs magnétiques sur la conductibilité 

 électrique de l'air raréfié. Et c'est en faisant rarier la valeur de ces cJianips 

 concurremment an degré de ride que j'ai pu entrevoir et établir les relations 

 suivantes : 



I. L'action des champs liés faillies, sui I air nirérKi à la pression critique du 

 maximum de conductibilité de l'électricité, l'acilite la décharge électrique. .4 cette 

 pression, celte action est tellement sensible que même le champ résiduel d'un petit 

 électro-aimant suffit à la produire. L'expérience qui suit le prouve très nellemenl ; 

 le tube à vide sans électrodes est constitué par deux tubes égaux de fort diamètre, 

 réunis par un tube long de moindre calibre. La pression critique y est établie par un 

 tâtonnement. Un écartemenl considérable des pièces polaires (85""">) permet d'y intro- 

 duire une des parties de fort diamètre du lube en expérience. 11 suffit alors d'exciler 

 la bobine mise en communication avec les deux extrémités renflées du tube à vide, 

 pour constater que ce n'est que l'extrémité se trouvant dans le champ résiduel de 

 l'électro-aimant (jui s'(':claire, tandis (|ue raulre. (|ui se trouve en dehors, reste coim- 

 ])lèteinrnt obscure. V.n augmentant cunsidérnblenienl le courant primaire de la. bobine 

 on arrive finalenn^nt à rendre lumineux le tube tout entier. Le degré de \ide (|ui con- 

 vient le mieux ii cftte expérience et, d'une manière générale, à la mise en évidence de 

 l'action de très faibles champs, est de l'ordre du ,,',,, de millimètre. 



U. Un ciiamp produit par un faible courant magnétisant (de o.i à o,3 ou 



(' ) J. De\v.4B, La science du froid. Congrès de l'Association britannic/tie pour 

 l'A^cinccinunt des Sciences { Reçue scientijique^ !\.ii6\. iS octobre 1902). 



(-) E. BoiTV, Passage de l'cleclricilé à travers des couches de gaz épaisses. Loi 

 de l'usclien. \pi>licali<in à ta haute atmosphère {.latirn. de l'hysi<jiie, i()0(i, p. a^.S). 



