SÉANCE DU l6 DÉCEMBRE I912. l3ll 



Ce problème devait d'autant plus se poser à la mission Tilho qu'elle avait 

 le devoir de prolonger ses opérations dans le lac pour assurer les limites de 

 notre territoire. Les études qui ont été entreprises, conjointement avec 

 l'exploration cartographique de la région environnant le lac, portaient sur 

 les questions de Géographie physique : Orographie, Météorologie, Hydro- 

 logie, Salure des eaux, Géologie, Botanique, Zoologie. 



Aux opérations géodésiques précédemment signalées, il faut joindre la 

 détermination des hauteurs par la comparaison des pressions atmosphé- 

 riques simultanées aux deux stations. A ces pressions, mesurées au moyen 

 du baromètre ou de l'hypsomètre, coirespond bien, pai- leur comparaison, 

 la différence d'altitude cherchée, pourvu que le régime atmosphérique soit 

 le même aux deux stations, c'est-à-dire pourvu que la pression baromé- 

 trique, réduite au niveau de la mer, soit la même. 



La mission a cru obvier à la possibilité d'une différence de régime, en 

 procédant de proche en proche, par étapes successives, entre la mer et 

 l'intérieur du continent, méthode qualifiée du nom de transport d'alti- 

 tude. Il y aurait peut-être quelques réserves à faire relativement à l'effica- 

 cité de cette méthode, car, dans le cas d'un régime progressivement variable, 

 le fractionnement n'a pour effet que d'échelonner de petites erreurs dont 

 la somme équivaudra toujours à l'erreur totale que l'on aurait commise 

 par une comparaison directe. Mais il n'y a pas lieu de s'arrêter à ces consi- 

 dérations qui seraient applicables à toutes les mesures de hauteurs par le 

 baromètre, cet instrument ne pouvant donner avec quelque certitude que 

 l'altitude relative de deux points situés à peu près sur la même verticale. 



Un résultat plus certain et très intéressant, obtenu par les observations 

 météorologiques continues, est l'existence d'un minimum de pression 

 atmosphérique dans la région du Tchad, à l'épocjue de la saison chaude. La 

 variation annuelle de la pression, qui est de 3""", 8 en moyenne sur la côte 

 ouest d'Afrique, atteint 8'"°%5 au Tchad, et les altitudes déterminées en _ 

 été, pour cette région, sont supérieures à celles de l'hiver. 



Mais le problème le plus passionnant dont la nnssion ait eu à s'occuper 

 est celui du lac lui-même, de sa nature et de son avenir. Lac éphémère, 

 peut-on croire, car là où l'on trouvait de l'eau il y a quelques années, s'élève 

 une végétation épaisse sur un sol desséché. Cette disparition est-elle per- 

 manente ou seulement transitoire, tenant à une longue série d'années 

 sèches? Dans le premier cas, il faudrait redouter la marche en avant du 

 Sahara qui, peu à peu, envahirait les régions du Soudan encore indemnes. 

 Mais, en laison de la rapidité de cette transformation du lac qui cadre mal 

 avec la progression, sans doute séculaire, du phénomène de 1 assèchement, 



