SÉANCE DU l6 DÉCEMBRE 1912. 1.3 29 



voisins. Aussi les méthodes habituelles de la Chimie analytique se 

 trouvent-elles en défaut pour leur séparation. On ne connaît aujourd'hui 

 pour cet usage que l'emploi des cristallisations fractionnées. Mais cette 

 méthode n'est pas infaillible; même en la répétant à l'infini, elle ne 

 conduit pas toujours à la séparation des corps définis. On arrive parfois 

 à des mélanges de composition constante, possédant par suite des pro- 

 priétés définies comme les véritables combinaisons chimiques. C'est un 

 phénomène analogue à celui de la séparation de l'alcool et de l'eau par la 

 distillation fractionnée, qui conduit à un mélange de composition constante 

 renfermant 9) d'alcool pour > d'eau. Dans ce cas, il est cependant facile 

 de tourner la difficulté en combinant avec la distillation fractionnée une 

 méthode de séparation toute diflérente, reposant sur l'emploi de la chaux 

 vive. Mais pour les terres rares on est limité, dans l'état actuel de nos 

 connaissances, aux seules séparations fractionnées par cristallisation, préci- 

 pitation ou pyrogénation. On pourrait songera combiner ces terres à des 

 acides diiTérents et soumettre les sels ainsi obtenus à la cristallisation frac- 

 tionnée. Mais par suite d'un phénomène singulier découvert par M. Urbain, 

 la limite de séparation est très souvent indépendante de la combinaison 

 essayée. 



Pour résoudre cette difficulté, M. Urbain a imaginé le mode opératoire 

 suivant : Il multiplie le nombre des fractionnements de façon à en obtenir 

 un certain nombre, plus d'une vingtaine parfois, qui donnent des corps 

 jouissant de propriétés identiques. On est certain alors d'avoir ou bien une 

 combinaison définie, ou bien un mélange de couq^osition constante, non 

 séparable par les méthodes employées. Pour lever celte indétermination, 

 il a eu l'idée très ingénieuse d'étudier les produits de fractionnement 

 intermédiaire entre deux paliers. Si l'on est en présence de deux combi- 

 naisons définies, les dilFérentes propriétés de chacun des deux corps mêlés 

 dans les fractionnements intermédiaires doivent varier ensemble et dans 

 le même sens, mais si l'on a affaire à une lù/ii/e de Jraclionnemenl, on peut 

 observer dans le voisinage du palier des glissements relatifs entre certains 

 caractères, un dédoublement de certaines propriétés du même genre. Cette 

 méthode permet, toutes les fois qu'elle donne des résultats positifs, 

 d'affirmer que le corps à propriétés définies est un mélange; si les résultats 

 sont négatifs, on doit s'abstenir de formuler une conclusion absolue. On 

 considère, mais seulement d'une façon provisoire, les corps correspondant 

 au palier comme des combinaisons définies, de même que nous appelons 

 corps simples les corps que nous n'avons pas encore réussi à séparer en 



