48 ACADÉMIE DES SCIE^fCES. 



Aujourd'hui la question se pose de nouveau sous la forme volt ou ampère. 



Or il est aisé de se convaincre qu'ainsi formulé, l'objet de la discussion 

 repose sur un malentendu. 



Admettons, en effet, le point de vue de la Conférence. La loi de Joule 

 devant être satisfaite au même titre que la loi d'Ohm, toutes les unités 

 sont imposées aussitôt que l'une d'entre elles est fixée; l'ohm étant admis 

 sans conteste, la discussion se trouve dès lors sans objet. 



A cette obligation de satisfaire à la loi de Joule, les électriciens pensent 

 échapper en définissant le watt comme étant le produit du volt par 

 l'ampère. Mais cette conception de la genèse du watt, bien que historique- 

 ment exacte, présente un grave inconvénient : elle tient le watt isolé de la 

 Mécanique, et contribue à prolonger l'existence du cheval, dont la survi- 

 vance constitue aujourd'hui un flagrant anachronisme. 



D'un autre côté, si l'on définit le watt en partant de 1 erg, on fait inter- 

 venir une unité que les mécaniciens considèrent comme trop petite, et qu'ils 

 répudient par avance. Mais le watt admet une définition directe, qui est la 

 suivante : Le watt est la puissance engendrée par le déplacement, à la vitesse 

 de 1 m : sec, d'une force susceptible de communiquer à i^^, une accélération 

 de ï m : sec^. Ainsi ramenée, de la façon la plus directe, au mètre et au 

 kilogramme, le watt devient au premier chef une unité pratique de la 

 Mécanique ('). 



Tel est l'un des points de vue : la réduction de la représentation à une 

 seule unité fondamentale. Mais on peut aussi professer une opinion inverse. 

 Les lois relatives aux mesures ne consacrent pas des relations théoriques; 

 elles utilisent ces dernières seulement pour constituer des unités qui, 

 ramenées à des types matériels, satisfassent le mieux possible à l'expression 

 numérique de ces relations. 



On pourrait, en partant de ce principe, représenter par des étalons 

 autant d'unités qu'il serait à la fois possible et utile d'en posséder. Il suffi- 

 rail de fixer la valeur des étalons de telle sorte qu'ils satisfissent, entre eux, 

 aux lois d'Ohm et de Joule et aux autres relations de définition, jusqu'aux 

 plus extrêmes limites de la précision métrologique actuelle. Il esta peu près 

 certain que ces étalons construits à notre époque suffiraient indéfiniment 



( ' ) C'est ainsi que, dans une loi récemment promulguée, et pour laquelle le Gouver- 

 nemenl du Royaume de Bulgarie m'a fait l'honneur de me consulter, le watt est défini 

 parmi les unités de la Mécanique; sa filiation par l'ampère et le volt est donnée à titre 

 de simple remarque explicative. 



