SÉANCE DU 23 JANVIER 191I. l6y 



OlIc élude avail un double but : 



Il s'agissait d'abord de déterminer les quantités de nitrates et de nitrites 

 dans ces eaux pour les comparer à celles qu'on trouve dans les eaux mé- 

 téoriques tombées dans les autres réglons du globe. 



Ensuite M. Miintz avail l'espoir de saisir des variations dans la teneur 

 en composés nilrés aux moments où se produisaient les aurores polaires, 

 une corrélation pouvant peut-être exister entre ces deux manifestations et 

 jeter quelque jour sur l'origine si mystérieuse des lueurs qui interrompent 

 I3 monotonie des longues nuits aux hautes latitudes. 



On allribue la formation des composés nitrés de l'atmosphère aux dé- 

 charges électriques qui sillonnent celle-ci, et cette hypothèse trouve sa 

 confirmation dans le fait d'une richesse beaucoup plus grande en nitrates 

 dans les pluies des régions intertropicales, où les orages sont si fréquents et 

 si violents (' ), dans le l'ail aussi de l'absence presque complète de ces com- 

 posés à de grandes altitudes, dans une zone placée au-dessus de celle dans 

 laquelle se produisent ordinairement les orages (-). 



Il s'agissait donc, dans l'étude que nous projetions, de faire au voisinage 

 du pôle Sud, non de constater simplement un fait, mais de relier entre elles 

 des données générales intéressant la Physique du globe et de jeter ipielque 

 lumière sur des phénomènes spéciaux aux régions polaires. 



M. K.-E. Godfroy, enseigne de vaisseau attaché à la Mission (^harcot, a 

 bien voulu se charger d'exécuter sur les lieux les observations et d'effecluer 

 les prises d'échantillons cl leur préparation. Nous le remercions du zèle et 

 du soin (pi'il a apportés à ces recherches, d'une exécution difficile et pénible 

 dans les conditions où il devait opérer. Avant son départ, M. (Jodfroy 

 s'était initié, au laboratoire de l'Institut agronomiipie, au mode opératoire 

 applicable aux déterminations (pie nous avions en vue. 



Des études antérieures, faites à l'occasion des missions du cap Ilorn, de 

 celles du passage de Vénus sur le Soleil, ainsi (jue de la création de stations 

 expérimentales dans les pays tropicaux ou au sommet des hautes montagnes, 

 nous avaient fait adopter pour ce genre de recherches des modes opératoires 

 particuliers, qui permettaient de recueillir les échantillons sur les lieux et 

 de les préparer de manière à en éviter toute modification, pour les rapporter 

 ensuite au laboratoire, où les déterminations se faisaient avec une précision 

 impossible à obtenir dans un campement. 



(') MiJNTZ et, Mar(:a\o, Complex rendus, l. 108, p. 106a. 

 ('-) MiiNT/. et AiBix, Cont]>lcs re/u/ii.s, t. !).'>, j). 919. 



