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moindre que la tension à la surface plane; et celte diminution de tension A/" 

 doit satisfaire à l'équation 



ç étant la densité de la vapeur et g l'accélération de la pesanteur. On sait 

 que ce théorème est dû à Lord Kelvin. Ce physicien a montré que si l'équa- 

 tion (i) n'était pas satisfaite, il se produirait une distillation per descensurn 

 qui continuerait indéfiniment, et que le système fonctionnerait comme mo- 

 teur perpétuel. 



Comment expliquer cette difTérence de tension maxima entre les deux 

 surfaces liquides qui sont pourtant à la même température? Lord Kelvin 

 a proposé l'explication suivante : La variation A/" serait due à la courbure 

 du ménisque; le ménisque exercerait sur la vapeur une action déprimante 

 proportionnelle à l'action soutirante qu'il exerce sur le liquide. D'après cette 

 théorie, la tension de vapeur serait la même dans toute l'étendue de la 

 masse liquide, la leiupérature étant supposée uniforme, et la variation A/ 

 se produirait d'une manière discontinue au passage par la surface incurvée 

 du ménisque. 



Le théorème exprimé par l'équation (i) ne me parait pas douteux ; mais 

 il n'en est pas de même de l'explication fondée sur le rôle du ménisque. Je 

 vais essayer d'établir une autre théorie du phénomène et de montrer que la 

 variation de la tension de vapeur a lieu d'une manière continue suivant la 

 hauteur de la colonne liquide, t^râce à l'action de la pesanteur. La tension 

 de vapeur, dans une masse liquide de température uniforme, cesse d'être 

 uniforme quand l'action de la pesanteur rend le système hétérogène. 



2. Pour démontrer celte proposition, généralisons le problème précé- 

 dent. Supposons le tube capillaire et le liquide à sa base entouré d'une 

 masse gazeuse autre que la vapeur du liquide. La pression du gaz à la sur- 

 face plane inférieure est /; au niveau \z du ménisque, celle pression est /\ 

 On a ' ' 



(2) /-/■ = A/=.^„-A=. 



']/ étant la densité du gaz. Le liquide s'est salure de gaz jusqu'à équilibre. 



Le gaz s'est répandu par diffusion à travers le liquide. Si la pesanteur 

 n'intervient pas, l'eirel final de la d illusion serait de répandre le gaz unifor- 

 mément dans son dissolvant; mais ici cette uniformité serait incompatible 

 avec l'équilibre, il faut, en elTet, que la teneur en gaz soit proportionnelle 

 à /"à la surface libre, proportionnelle à /" an ménisque, moindre par con- 



