WÉANCE DU G MARS 191I. SqS 



lité qui est le même pour tons les gaz et représente une constante univer- 

 selle, d'après la loi cfénérale de l'équipartition de l'énergie. En ce qui 

 concerne les liquides, les récentes expériences de M. Perrin sur le mouve- 

 ment brownien ont fourni une base expérimentale remarquablement solide 

 à la conception de la réalité moléculaire. 



L'expérience suivante me paraît mettre en évidence l'agitation molécu- 

 laire au sein d'un gaz d'une manière très frappante. Prenons par exemple 

 un tube de verre cylindrique divisé en trois parties par deux cloisons per- 

 pendiculaires à son axe; ces cloisons sont percées chacune en leur centre 

 d'un petit trou, de manière à constituer des diaphragmes. 



Plaçons le tube verticalement après avoir placé dans le compartiment 

 inférieur une petite quantité d'un corps assez peu volatil à la température 

 ordinaire pour que nous puissions réaliser dans le tube un excellent vide; 

 on peut employer par exemple un métal alcalin pur. Après avoir fait le vide 

 aussi complètement que possible, chauffons le compartiment inférieur seul 

 à une température convenable ; ce sera, pour le sodium, vers 400°. Le métal 

 se vaporise et ses molécules sont agitées en tous sens dans le compartiment 

 inférieur, avec la vitesse moyenne qui correspond à la température de4oo°. 

 Certaines d'entre elles traversent le diaphragme qui sépare le comparti- 

 ment inférieur du compartiment moyen. Parmi celles ci, la plupart vont 

 frapper les parois de ce compartiment ou la paroi inférieure du deuxième 

 diaphragme et, après un certain nombre de collisions, viennent s'y lixer 

 sous la forme d'un dépôt miroitant de métal distillé. Mais quelques-unes 

 peuvent passer par le deuxième diaphragme ; ce sont celles, principalement, 

 qui avaient franchi le premier diaphragme en suivant une route suffisam- 

 ment ra|)prochée de l'axe du tube. En d'autres termes les deux diaphragmes 

 produisent une sélection parmi les molécules qui sortent du compartiment 

 inférieur et ne laissent pénétrer dans le compartiment supérieur, le troi- 

 sième, que des molécules dont les vitesses ont des directions comprises à 

 l'intérieur de l'un ou l'autre des deux cônes qui s'appuient sur le contour 

 des deux diaphragmes et qui ont leurs sommets, l'un entre les deux dia- 

 phragmes et l'autre sur le prolongement de la ligne qui joint leurs centres. 

 Parmi ces molécules, très peu se rencontreront puisque leurs vitesses sont 

 presque toutes dirigées parallèlement, et, puisque tout gaz étranger est 

 supposé absent, ou du moins négUgeable, ces molécules continueront leur 

 chemin en ligne droite, avec une vitesse dont la grandeur moyenne doit 

 être de l'ordre de 550"" par seconde pour le sodium chauffé à 4oo°, jus([u'à 

 ce qu'elles rencontrent le bout du tube. Là elles rebondiront, puis, 



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