SÉANCE DU 27 MARS 1911. 828 



Lorsque la inaticre ori;aniqiie est absente, et que tout l'azote se trouve 

 à l'élal de sel ammoniacal, la perle dazote est nulle ou insensible, comme 

 nous l'avons constaté dans nos expériences de nitrification intensive ('). 



C'est donc bien à la présence de la matière organique qu'il y a lieu 

 d'attribuer l'élimination de l'azote à l'état gazeux. Comme cette matière 

 carljonée est, au cours de l'épuration, éliminée clle-mèm-e en majeure 

 partie par sa transformation en acide carbonique, nous sommes portés à 

 croire qu'il s'agit ici d'un pliénomène de combustion, en tout comparable, 

 comme résultat, à celui de la combustion ignée où, de même, le carl^one 

 s'élimine à l'étal d'acide carbonique et l'azote à l'état libre. La plupart des 

 micro-organismes qui opèrent la destruction de la matière organicjue 

 agissent de cette manière; sur les lits bactériens, ils sont présents en grand 

 nombre, bacilles et moisissures, et il n'y a pas lieu de s'étonner de les voir 

 renijdir leur fonction lialiiluelle dans un milieu largement aéi-é. On a une 

 trop grande tendance à atlribuer aux organismes nitrifiants une action pré- 

 pondérante, sinon exclusive, dans le processus de l'épuration, (^uand ils 

 opèrent isolément, il ne donnent pas naissance à un dégagement d'azote 

 libre, ce (pii montre bien qu'ils ne sont pas seuls à produire l'épuration. 



Pour alliibuer, dans le milieu vivant complexe que forme l'eau d'égout 

 au contact de l'air, leur part à ces deux ordres d'organismes, ceux de la 

 combustion proprement dite et ceux de l'oxydation de l'azote, nous n'avons 

 cju'à mettre en regard les quantités d'azote libre produit par les premiers 

 et les quantités d'azote nitrifié sous l'influence des seconds. Mous voyons 

 ainsi que l'eau d'égout a donné naissance en moyenne, après son passage 

 sur les lits Ijactériens, pour 100 de l'azote préexistant, à 



.\/.olc iiilrifié. Azote gazeux. 



3o à 35 55 il Co,o 



Au point de vue de la destruction de la matière azotée, qui est l'élément 

 de pollution le plus à redouter, c'est donc l'action des vulgaires agents de 

 combustion qui est la plus efficace. 



Mais il pourrait arriver que le phénomène ne fût pas aussi simple qu'il 

 nous apparaît au premier abord, cjue le dégagement de l'azote gazeux ne 

 lui pas le résultai d'une combustion directe, mais celui d'une réduction de 

 nitrates formés et qu'il y eût ainsi une succession d'efîels aboutissant au fait 

 constaté. 



(') Ann. (le C/iiin. et de Phys., 8"^ série, t. XI. 



