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i)n sait, en elTel, que les nitrates sont réduits, soit en nitrites, soit en 

 bioxyde et protoxyde d'azote, soit en azote libre, quelquefois même en 

 ammoniaque. 



Le plus souvent, c'est le manque d'oxygène libre qui est la cause déter- 

 minante de ces réductions, dues à des micro-organismes qui empruntent 

 aux composés oxygénés de l'azote, et même à l'eau, l'oxygène dont ils ont 

 besoin. Mais, dans certains cas, et sous l'influence d'organismes spéciaux, 

 tels que le hncillussubtilis, ces faits de réduction se produisent aussi, quoique 

 avec une intensité moindre, en présence d'oxygène. Si, dans les fosses 

 septiqwes, l'oxygène fait entièrement défaut à peu de millimètres au-dessous 

 de la surface en contact avec l'air, dans les lits bactériens, au contraire, il 

 est en quantité presque illimitée, en regard des besoins de la combustion 

 totale des matériaux de l'eau d'égout. 



>ious avons donc été conduits à chercber s'il y avait, au cours de l'épura- 

 tion biologique, une réduction du nitrate formé dans la première phase des 

 phénomènes d'oxydation. 



On sait que sur les lits bactériens, les liquides à épurer cheminent rapide- 

 ment sur des matériaux à grande surface, qui servent de support aux micro- 

 organismes et permettent, en même temps, un large contact avec l'air. Ces 

 liquides ne séjournent donc pas; ils se déplacent graduellement et méthodi- 

 quement. 



Pour résoudre la question de la réduction des nitrates formés, nous avons 

 établi un lit bactérien constitué par la tourbe et doué d'une grande énergie 

 épurante. Après avoir déterminé, dans une série continue, quelle était 

 l'allure dusvstème, spécialement au point de vue des transformations et des 

 pertes de l'azote, nous avons ajouté à l'eau d'égout, au moment même on 

 elle se déversait sur le lit bactérien, une petite quantité de nitiate de potasse 

 rigoureusement connue et uniformément diluée dans toute la masse. 

 L'examen des liquides, à la sortie des appareils, perineltait de voir si une 

 dénitrification pouvait se produire. 



De l'eau d'égout, soigneusement analysée à chaque ])rise journalière dans 

 J'égout collecteur, a été déversée, à raison de i5oo'. par jour et par mètre 

 carré de surface, sur un lit bactérien de lourbe en pleine activité. Lorsqu'un 

 régime régulier d'épuration a été établi, nous avons déterminé les propor- 

 tions d'azote nitrifié pour loo de l'azote ammoniacal et organique préexis- 

 tants; puis, continuant cette même marche, nous avons déversé goutte à 

 goutte dans l'eau d'égout, au moment tiiême où elle tombait sur le lit bac- 

 térien, une solution rigoureusement titrée de nitrate de potasse. Nous 



