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krypton et l'argon sont issus l'un de l'autre, comme le radium l'est de 

 l'uranium? Rien, dans l'état actuel de la Science, n'autorise à le supposer, 

 attendu qu'on n'a jamais constaté le moindre indice |de radioactivité chez 

 l'un ou l'autre de ces deux gaz. 



b. Un caractère fondamental domine toutes les propriétés de l'argon et 

 de ses congénères (gaz rares) : ces éléments sont cliimicjuenienl inertes, en 

 ce sens qu'ils n'ont jamais pu être combinés ni entre eux ni avec aucun 

 autre corps. Une propriété physique de ces mômes éléments, qui intervient 

 aussi dans le raisonnement suivant, est la faculté qu'ils possèdent de con- 

 server l'état gazeu ventre de très larges limites de température et de pression 

 et, par suite, de tendre toujours à se répartir uniformément dans tout 

 l'espace offert à leur expansion. 



Reportons-nous par la pensée, dans l'histoire de la genèse du système 

 solaire, jusqu'à la nébuleuse génératrice. Tous les corps, éléments libres 

 ou combinaisons, sont à l'état gazeux, et la masse, grâce à d'inévitables 

 tourbillons et brassages, doit être un mélange homogène dans toutes ses 

 parties. 



Au cours de l'évolution de la Terre, seuls les gaz rares, en vertu de leur 

 inertie chimique, sont restés en totalité libres, et ils n'ont pu (ju'ètre des 

 témoins indifférents et respectés de tous les bouleversements qui se sont 

 accomplis et de toutes les métamorphoses dont la matière a été le siège. 



Considérons spécialement le krypton et l'argon. Si le rapport qui, au 

 début, existait entre les proportions de ces deux gaz en tous points de la 

 nébuleuse, s'est altéré localement dans la suite des temps, des actions phy- 

 siques ont seules pu en être la cause : occlusion, diffusion, dissolution, etc.; 

 et, par suite, ce rapport n'a dû subir, dans les divers points de la planète, 

 que de faibles modifications. En d'autres termes, le mélange des deux gaz 

 doit, à ce point de vue, se comporter sensiblement comme un gaz unique. 



Cette théorie, comme on le voit, n'emprunte à l'Astronomie et à la Géo- 

 logie que les conceptions classiques sur l'évolution des mondes (■'). Ayant 

 son point de départ dans la phase astronomique de la Terre, elle est indé- 

 pendante de toute hypothèse sur la genèse des eaux thermales. 



(') On peiil reninrquer, à ce propos, que la constance du rapport krypton-argon, 

 dans les mélanges gazeux naturels, est peut-être le premier fait à^ordre quantitatif 

 qui vérifie riiypothèse de la nébuleuse. La démonstration sera complète le jour où l'on 

 établira qu'il y a dans le Soleil le même rapport entre le krypton et l'argon que sur 

 la Terre. 



