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moyen des gouttes, par application de la loi de Slokes (' ) à la vitesse de 

 chute du nuage; 2° le [)oids de ce nuage; 3" sa cliarge (supposée égale- 

 ment répartie entre les gouttes). Les valeurs obtenues, comprises entre 

 i>.io-'° et 6.10 '" {unités électrostatiques C. G. S.), étaient bien de Tordre 

 de grandeur prévu pour la charge de l'éleclron par la théorie cinétique. 



Harold A. Wilson améliora la méthode en faisant agir un champ élec- 

 trique sur le nuage. Les vitesses de chute avant et pendant cette action 

 donnent, pour exprimer la loi de Stokes, deu\ moyens qui fixent le rayon et 

 la charge. Les résultats sont: 3,1.10'" (Wilson, 1903); 4,06.10-'" 

 (Millikan, 1908); ^1,7 . 10'" (Begeman, 191 i). 



Enfin, simultanément (1910), Millikan et Ehrenhafl réussirent à appli- 

 quer le procédé de Wilson, non plus à un nuage entier, mais à une seule 

 particule, individuellement suivie au microscope. 



2. Ehrenhaft, opérant sur des poussières (obtenues par étincelle entre 

 métaux), s'est cru forcé, à sa grande surprise, de ne laisser à l'électron 

 qu'une signification statistitpie. Il trouve en effet toutes les charges possibles 

 depuis i.io'", sans que même celte valeur paraisse définir une limite 

 (résultats confirmés par Przibram sur diverses fumées). 



Mais une grande incertitude porte sur la structure des poussières 

 qu'b;iuenhaft assimile sans preuve suffisante à des sphères pleines et homo- 

 gènes. Je pense (jue ce sont plutôt des éponges, à structure infiniment dé- 

 chiquetée, de densité moyenne très faible, frottantbien plus que des sphères 

 contre le gaz, et auxquelles la loi de Stokes n'est pas applicable. J'en vois 

 la preuve dans le fait, signalé par Ehrenhafl lui-même, que beaucoup 

 de ces poussières, pourtant ultramicroscopiques, n'ont pas de mouvement 

 brownien appréciable. Pour des sphères pleines, ce fait, auquel on n'a 

 pas pris garde, serait au moins aussi surprenant que la subdivision de 

 l'électron. On n'admettra pas volontiers deux anomalies surprenantes, 

 (pTunc objection iui médiate fait disparaître en même temps. 



.3. Millikan, opérant, lui, sur des gouttes (obtenues par pulvérisation 

 d'un liquide), a vérifié directement, dans ce cas, la slrnctine atomique 

 de l'électricité: il a vu souvent, en effet, la charge d'une goutte varier 



(') <( La force constanle F (ici le poids) qui imprime une vitesse uniforme c, dans 

 un lluide de viscosité t, à une sphère do rayon a, est égale à Gntav. «. Une correction, 

 notable pour les gaz. inili(|uécen 1910 par (JiiiiniMgliani, iloit être fuite quand a devient 

 derordic du libre parcours moléculaire dans le (luide. 



