SÉANCE DU 8 MAI 1911. I2o5 



raux, nous n'avons pas hésilé à entreprendre de laborieuses et délicates 

 recherches pour comparer lépuralion biologique à l'épuration par la terre. 



lùant bien fixés, par de nombreuses observations toutes concordantes, 

 sur le processus de Tépuralion sur les lits bactéiiens, nous avons entrepris 

 sur la terre une série de recherches analogues, en nous plaçant dans les 

 conditions de Tépandage agricole. 



Le problème à résoudre nous a paru devoir se circonscrire aux transfor- 

 mations de l'azote, qui constituent le fait essentiel et le plus saillant des 

 fonctions épurantes et qui en mesurent l'intensilc. Ayant démontré que sur 

 les lits bactériens l'azote se dégageait en majeure partie à l'état gazeux par 

 une combustion directe et se transformait en moindre parlieen azolatespiar 

 la nitrification, nous avons cherché si dans la terre il en était également 

 ainsi. 



Voici le mode opératoire que nous avons adopté : 



Dans de grandes caisses en lôle galvanisée, de i" de hauleur, nous avons placé des 

 poids rigoureusement connus d'une terre franche, assez perméable, se prêtant bien à 

 l'épandage et à l'épuralion. Cette teire restait nue, c'est-à-dire sans végélalion. 

 L'azote y était dosé au préalable avec la plus grande précision réalisable. Puis , l'ai 10 

 sage y était fait toutes les semaines, dans les conditions de la pratique agricole, avec 

 une quantité d'eau dégoût correspondant à ^oooo'"' par an et parlieclare. 



L'eau d'égoul introduite et l'eau de drainage recueillie étaient soigneusement 

 analysées, particulièrement au point de \ue de leur teneur en azote. 



A la (in de l'expérience, qui a été poursuivie réguliérenient pendant 6 mois et demi, 

 on déterminait de nouveau, avec les mêmes précautions, la proportion d'azote dans la 

 terre. On avait ainsi tous les éléments pour déterminer les formes des tiansformations 

 de l'azote et, en particulier, si le fait de sa déperdition se produisait comme sur les lits 

 bactériens, en un mot pour savoir si l'épuration dans la terre était essentiellement 

 une uitiification ou si d'autres fonctions intervenaient activement. Mais ce qui rendait 

 ces reciierclies particulièrement difficiles, c'était la détermination rigouieuse de 

 l'azote dans la terre. Cette dernière, en eflet, apportait une masse d'azote énorme, 

 comparativement à celle que l'eau d'égout fournissait elle uiême. Les moindres erreurs 

 dans l'analyse de la terre se reportaient donc sur les clilITres qu'on cherchait à dégager 

 et pouvaient en altérer le sens. Déjà. M. Th. Schlœsing fils s'était trouvé en présence 

 de diflicultés analogues, dans ses belles recherches sur la fixation de l'azote libre par 

 les plantes ( '). 



Les difficultés que nous avions à vaincre étaient plus grandes encore, à 

 cause de la quantité de terre que nous avions à mettre en u'uvre. Ne pou- 



(') Annales de l'Institut Pasteur, 1892, p. 65. 



C. a., Kjii, I" Semestre. (T. 152. N- 19.) l55 



