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GÉOLOGIE GÉNÉRALE. — Sur le rôle de la force biu/ogù/ue chinx l'c\'ululion 

 de la surface terrestre. Noie de M. Stanislas AIeuiMek. 



Il n'y a aucune exagération à dire que l'entrée en jeu de la force biolo- 

 gique dans le concert des activités qui assurent la stabilité des harmonies 

 terrestres, a donné un caractère tout nouveau à l'évolution de la surface 

 planétaire. Dès ce moment, en effet, la plupart des phénomènes superficiels 

 ont pris une allure spéciale et, qu'il s'agisse d'érosions ou de sédimenta- 

 tions, l'influence de la vie s'y est fait sentir d'une manière prépondé- 

 rante. 



Que Ton considère l'action de la mer ou des eaux de pluie, ruisselant 

 vers le sol, ou des rivières et des ruisseaux, ou du vent lui-même, les êtres 

 vivants apparaissent comme des modificateurs puissants du résultat. En 

 outre, les organismes ont mis en cause une chimie tout entière interdite aux 

 forces purement physiques. Ils ont su faire réagir mutuellement l'eau et le 

 gaz carbonique pour engendrer les roches charbonneuses ; absorber direc- 

 tement l'azote atmosphérique pour en former de l'acide azotique et de 

 l'ammoniaque ; réduire les sulfates pour en dégager l'hydrogène sulfuré et 

 le soufre lui-même, comme on le voit dans les sources chaudes des Pyré- 

 nées ; décomposer les silicates pour en enlever la silice qu'ils incorporent 

 dans leurs frustules, dans leurs carapaces et dans leurs spicules et libérer 

 l'hydrate d'alumine sous la forme de latérite; remettre en circulation des 

 oxydes métalliques que les actions purement minérales laisseraient inat- 

 taqués ; fabriquer du calcaire au moyen du sulfate de chaux dissous dans 

 la mer et constituer ainsi des massifs de roches atteignant le volume de 

 continents tout entiers, etc. 



Or il paraît légitime de rattacher celle activité dans les travaux et celte 

 variété dans les produits à f ubiquité dont jouit la vie à la surface du globe; 

 ubiquité qui est sans doute plus réelle encore qu'on ne se l'imagine ordi- 

 nairement. A la suite des résultats merveilleux des explorations encore si 

 récemment inaugurées des abîmes de la mer, on a reconnu que la masse 

 totale des océans n'est qu'un immense réceptacle de vie. On a dressé le 

 catalogue, non pas seulemcnl des iiniombral)lcs formes animales et végétales 

 qui s'y rencontrent, mais encore celui des diverses catégories de gisements 

 qu'y aiïcclcat les ceuires d'énergie biologique. VA c'est ainsi que la dis- 

 tinction si féconde du benlhon, du neclon et du plauklon a été nettement 

 précisée. Par comparaison, on a lail sur la distribution des organismes dans 



