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intéressante que les régions centrales de l'Afrique, à partir de la latitude 

 considérée, sont désertiques. 



Les observations que j'ai faites, au cours de deux années de route eiUre 

 le 8°3o' et le i4°3o' lat. N. permettent d'interpréter cette anomalie, pour 

 laquelle, jusqu'à ce jour, aucune explication n'a été proposée. Afin de 

 leur laisser toute leur valeur, on ne trouvera ici que l'exposition résumée 

 des faits, dégagés de toute idée théorique, et groupés seulement de façon à 

 montrer leur enchaînement. 



Dans tous les jpays de l'Afrique occidentale compris au moins entre le 

 S*" et le i6^ parallèles, un vent d'Est (NE à E), remarquablement sec, 

 souffle à la surface du sol, d'une façon à peu près exclusive, pendant toute 

 la saison sèche. Il occupe une zone qui dépasse certainement 2000'" de 

 hauteur. On lui conservera ici son nom local à' harmattan , qui ne préjuge 

 rien quant à son origine. 



A partir du printemps, il ne se perçoit plus à la surface du soi, mais il 

 persiste dans la haute atmosphère, comme le prouvent les nuages qu'il 

 véhicule; l'altitude de ses couches les plus basses est généralement d'au 

 moins 1000'". 



La mousson, venant du Sud (S à SO), s'établit au printemps et est par- 

 ticulièrement nette au voisinage des côtes ('), Comme son existence est 

 liée au mouvement apparent du Soleil au-dessus des régions considérées, sa 

 durée et sa force diminuent à mesure qu'on s'élève en latitude. Cependant, 

 au moins jusqu'au 14*^ parallèle, elle esl encore rendue très nette, grâce aux 

 petits cumulus qu'elle entraine. Ceux-ci se tiennent presque toujours à 

 moins de 800" de hauteur, ce qui permet d'établir que la mousson souffle 

 dans la zone comprise entre cette altitude et le sol. Ainsi, pendant la saison 

 des pluies, on a deux courants aériens superposés (harmattan et mousson) 

 de direction différente. 



La mousson apporte l'humidilé atmosphérique. Cela ne résulte pas seu- 

 lement de sa direction même, mais encore des nuages (pi'elle véhicule, el 

 qui n'apparaissent que pendant l'époque où elle souffle. Dans les régions 

 septentrionales, ceux-ci se dissipent et se reforment constamment, mais 

 leur direction et leur altitude prouvent qu'ils demeurent toujours dans le 

 courant de la mousson et, par conséquent, que celle-ci apporte bien de 

 la vapeur d'eau. 



Les orages de la région considérée me paraissent résulter du conflit des 



(') H. lluDERT, Mission scientijujue au Dahomey, p. 45 et siiiv. 



