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Ténergie de condensation de la nébuleuse, en quelques milliers d'années 

 seulement. C'est pendant ce trop court intervalle de temps que la nébu- 

 leuse de Laplace aurait dû arriver à se condenser en formant les planètes. 



2. On peut étudier également le refroidissement de la Terre et sa durée, 

 par les données directes que nous possédons. C'est ce qu'ont fait Fourier, 

 puis Lord Kelvin, etc., dans une hypothèse simple. La température inté- 

 rieure est supposée uniforme au début dans toute la masse et la température 

 extérieure constante pendant toute la durée du refroidissement. On obtient 

 alors les relations 



u est le degré géothermique, ou accroissement de la température T avec 

 la profondeur .r; / le temps écoulé; To et T, la température initiale 

 ou centrale et la température extérieure ou superficielle; K, c, p, le 

 coefficient de conductibilité, la capacité calorifique et la densité du 

 milieu. 



Or, la solidification de la surface n'a pO avoir lieu qu'à 800", température 

 de fusion des roches. Auparavant le refroidissement avait lieu par courants 

 de convection et non par conductibilité, et les formules ne sont plus appli- 

 cables. On fera donc 



T„— T,= 800°. 



De plus, la conductibilité des matières sous-jacentes, supposées métal- 

 liques, intervient dans la formule. Il sérail insuffisant de faire entrer en 

 ligne de compte la seule conductibilité des roches superficielles. Si donc on 

 prend pour a les valeurs relatives au fer, on obtient de 260 à 820000 ans. 

 Pour celles relatives aux roches, on a de 4 à i'-^ millions. La moyenne est 

 de quelques millions d'années, avec la faible précision que permet la 

 méthode. 



Mais, comme nous venons de le voir, la température superficielle ne s'est 

 abaissée que progressivement à la température actuelle, et l'on peut consi- 

 dérer celte chute de la température extérieure comme une variation 

 périodique à très longue période, à l'image des ondulations calorifiques 

 diurnes et annuelles et qui aurait duré un quart de période. 



Les éludes théoriques et expérimentales montrent que ces variations de 

 chaleur se propagent comme des ondes amorties. La température T, au 



