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trouve qu'il a été produit, depuis loo millions d'années, 2"'"'',2.io~' d'hélium 

 par gramme de houille, et que, par conséquent, le poids de houille d'où 

 proviendraient les 73 oco"" d'hélium serait de 3) milliards de tonnes (soit 

 22 milliards de mètres cuhes; c'est environ mille fois la production annuelle 

 de la France). Mais n'est-il pas prohable que l'iiélium engendré reste, en 

 grande partie, occlus dans la houille, et qu'une fraction très petite doit 

 seule s'en dégager; en sorte que la masse de houille qui aurait été réellement 

 nécessaire pour que la mine puisse répandre dans l'atmosphère 78 000'"' 

 d'hélium serait très supérieure à 33 milliards de tonnes (peut-être 100 fois 

 cette quantité, peut-cli'e beaucoup plus encore)? Il semble donc, d'après 

 ces évaluations, qu'il n'y ait qu'une très petite fraction de l'hélium des 

 grisous qui doive être issu des matières radioactives de la houille ('). 



D'un autre côté, il résulte de nos recherches que l'hélium est toujours 

 accompagné, dans les grisous, des quatre autres gaz rares : néon, argon, 

 krypton, xénon. Or, ceux-ci ne sont certainement pas produits par la 

 houille ; ils viennent, sans aucun doute, d'ailleurs. Et comme nos travaux 

 antérieurs ont prouvé que les cinq gaz rares se trouvent toujours ensemble 

 dans les mélanges naturels, il est ainsi démontré que les matières radio- 

 actives de la houille ne sont pour rien dans la production d'une partie, au 

 moins, de l'hélium des grisous. Nous pensons pouvoir ajouter que cette 

 partie est de beaucoup la plus importante. 



On pourrait envisager le même problème en considérant aussi les roches 

 encaissantes, dans la substance descpielles sont également disséminées des 

 matières radioactives. D'après les plus récentes études, les teneurs 

 moyennes des roches sédimentaires sont, pour le radium, i^,5.io'^'^ de 

 radium par gramme de roche, et, pour le thorium, i*"', 16.10^'' de tho- 

 rium par gramme de roche (-), soit environ /jo fois les teneurs en radium 

 et en thorium des houilles (■'). On voit donc qu'un raisonnement semblable 



(') Des données essentielles font défaut pour une discussion plus approfondie de la 

 question. Il serait indispensable de connaître, notamment, la quantité d'hélium qu'un 

 poids déterminé de houille contient efTtclivement. Dans le même ordre d'idées, la 

 détermination de l'héliur)) (et aussi des autres gaz rares) dans le gaz d'éclairage ne 

 serait pas sans présenter un réel intérêt au regard de la Plijsique du Globe. Il est 

 vraisemblable que l'éclairage et le chaud'age au gaz et, en général, la combustion de 

 la houille, introduisent des quantités relativement considérables d'hélium dnns l'atmos- 

 phère. 



C) J. J01.Y, Phil. Mag. (6), t. XXIV, 1912, p. 69/,. 



(^) On a remarqué que, dans les roches, le rapport entre le thorium et le radium 

 parait présenter une certaine constance; il est généralement voisin de 10'. Nous 

 voyons que le rapport se retrouve avec sa même valeur dans les houilles. 



