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terre, et cela non plus par décharges brusques irréguliéres limitées à une seule pointe, 

 mais par un courant constant ininterrompu passant à travers une nappe d'un ravon de 

 plusieurs dizaines de mètres; la conductibilité progressive de l'air sur la pointe 

 concentrera l'écoulement dans sa direction. 



Cet écoulement sera d'ailleurs, en raison de la loi de conduction électrique des gaz 

 ionisés, d'autant plus intense que le potentiel régnant sera ]>lus élevé. Une certaine 

 tension dépassée, l'ionisation par choc se produit, capable de transporter des courants 

 intenses. 



Les rayons radioactifs ont aussi la propriété d'abaisser le potentiel explosif. Si alors, 

 malgré le débit constant, la tension du milieu arrivait à monter à un potentiel tel 

 qu'une décharge disruptive se produisît, celle-ci jaillirait lorsqu'elle serait encore 

 faible et bien avant qu'elle n'ait pris naissance dans des conditions normales. Les étin- 

 celles pourront être amorcées à distance, mais jailliront de préférence sur la pointe où 

 la conductibilité progressive de l'air les conduira. 



Enfin, si malgré toute l'action préventive, de grosses décharges arrivaient à prendre 

 naissance, elles subiraient à la fois l'effet de la conductibilité de l'air qui les transpor- 

 tera d'une distance assez considérable au paratonnerre, et l'ellet de l'amorce qui les 

 fera jaillir dans un état primitif de développement lorsque leur efficacité est encore 

 moindre que ne le serait celle de l'étincelle non amorcée. 



La niasse d'air ionisée autour du disque peut être considérée comme un prolon- 

 gement de celui-ci et lui assurerait ainsi un grand rayon d'action. L'air ionisé dans le 

 voisinage efTectuanl un contact intime entre la pointe et l'atmosphère jouerait en 

 outre le même rôle que les ramifications de la prise de terre (') qui ont pour but 

 d'établir un contact aussi parfait que possible entre le paratonnerre et la terre. 



Tenté par ces hypothèses, j'ai réalisé un paratonnerre au radium destiné 

 à suivre quantitativement les phénomènes ci-dessus. 



Ce paratonnerre d'essai, pour être facilement transportable, consiste en 

 trois tubes de laiton s'emboîtant les uns dans les autres et ayant une 

 longueur totale de 35o'''" environ, laquelle peut être réduite à volonté. 

 Cette série de tubes est montée sur un support massif en ébonite reposant 

 sur un socle en fonte. Sur l'extrémité supérieure de l'appareil s'applique 

 une couronne de petites pointes et, en dessous, un dis([ue portant la 

 substance radioactive correspondant à 2™« de bromure de radium. 



Ce disque, légèrement bombé vers le haut, est construit en cuivre rouge 

 (épaisseur = p"»™- diamètre = 25o"""). La substance est fixée sur sa partie 

 supérieure sous forme de ruban circulaire d'une largeur de 28""", disposé 

 concentriquement au centre et à une certaine distance du bord. 



Il est très important de pouvoir construire de tels disques résistants à 

 l'action de la pluie et aux changements de température. La substance active 



(') .1. ViOLi.E, Coinples reiii/(is, séance tlu i- février 191 3. 



