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rente, la similitude dans la composition qualitative pourrait, à la grande 

 rigueur, se concevoir; mais comment s'expliquerait-on la constance des 

 rapports mutuels entre l'azote, l'argon, le krypton et le xénon dans tous 

 ces mélanges? Il faut donc que l'origine des azotes bruts soit commune. 



2. Une des conséquences de cette manière de voir est que l'azote des 

 grisous ne peut provenir de la houille. S'il en était ainsi, en effet, la houille 

 devrait être la source de tous les azotes bruts, puisque les azotes bruts ont 

 tous nécessairement la même origine; et l'azote, avec les gaz rares, dont il 

 resterait à trouver la provenance, devrait donc passer des houilles grisou- 

 teuses dans les sources thermales. Or, cela est inadmissible, attendu que 

 les terrains houillers ne constituent qu'une minime fraction de l'écorce 

 terrestre, et qu'il y a des sources thermales dans toutes les contrées, houil- 

 lères ou non. L'azote des grisous n'est donc pas issu de la houille. C'est de 

 l'azote minéral, qui, sans aucun doute possible, vient d'ailleurs, ainsi que 

 les gaz rares qui l'accompagnent ( ' ). 



On prouverait par le même raisonnement que l'azote des gaz de pétrole a 

 également une origine minérale et que, comme les gaz rares, il vient aussi 

 d'ailleurs. 



On peut donc dire que chaque valeur des rapports mutuels entre l'azote, 

 l'argon, le krypton et le xénon, sensiblement la même dans les divers 

 mélanges gazeux naturels, caractérise l'azote brut de tous ces mélanges et 

 en est comme la marque de fabrique. L'air atmosphérique, rappelons-le, ne 

 fait pas exception à la règle, puisque les divers rapports y présentent des 

 valeurs voisines de celles qu'on trouve dans les mélanges souterrains. Et 

 l'analogie qui apparaît, à ce point de vue, entre l'atmosphère externe et 

 l'atmosphère interne de la Terre, ne laisse pas que d'être fort sugges- 

 tive (=). 



3. Cet azote brut, dont nous venons ainsi de prouver la communauté 

 d'origine pour tous les mélanges gazeux naturels, d'où provient-il ? . 



(') Th. Schlœsiiig fils (Annales des Mines, livraison de janvier 1897) était aiiivé 

 à conclure également que l'azote des grisous ne pouvait ètie issu de la houille. Il 

 pensait qu'il provenait de l'atmosphère : la houille aurait emprisonné de l'air en 

 donnant naissance au grisou. Nous proposerons plus loin (en 3) une autre expli- 

 cation. 



(2) Observons que l'azote hriit de l'air atmosphérique s'écarte de la plupart des 

 azotes bruts des mélanges souterrains par sa faible teneur en hélium (rnro'ôô)' 



