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i(risr)us, gaz de pétroles, gaz volcaniques, etc., devront conlcnir une cer- 

 taine proportion de cet azole brut, et c'est là une prévision (jue rexpériencc 

 vérifie coniplèlenient. 



5, L'azote brut des mélanges naturels, nous ne saurions trop le répéter, 

 se reconnaît partout et toujours à sa marque de fabrique : l'inertie cliinii(jue 

 de l'azote, de l'argon, du krypton et du xénon, et la propriété que possèdent 

 ces gaz d'être difficilement licjuéfiables, font que chacun de leurs rapports 

 quantitatifs mutuels présente, dans les dillërents mélanges, une valeur tou- 

 jours voisine de la valeur moyenne correspondante. Cette loi de constance 

 ne peut être altérée que par des processus physiques : occlusion, dissolu- 

 tion, diffusion, etc., c'est-à-dire entre des limites peu étendues. Nous avons 

 observé, en fait, quelques écarts relativement notables dans les grisous. 

 Cela n'a rien qui doive nous surprendre, puisque le charbon est une matière 

 susceptible d'absorber les différents gaz dans des proportions fort inégales 

 et, par suite, de leur faire subir un véritable fractionnement ('). Ailleurs, le 

 fractionnement naturel peut être opéré par difTusion, par dissolution, etc. ; 

 et les effets produits varieront suivant les conditions de température et de 

 pression, suivant la nature du solvant, etc. 



A la réilexion, on voit donc que ce serait la constance rigoureuse des rap- 

 ports qui devrait plutôt nous surprendre. 



G. La destinée de l'argon et de ses congénères, dans la .Nature, ressort 

 clairement de tout ce cjui précède. Ils occupent vis-à-vis des autres éléments 

 une situation toute privilégiée. Leur complète inertie, qui les place, pour 

 ainsi dire, en marge de la Chimie, leur permet de résister, en restant sains 

 et saufs, à tous les cataclysmes de l'AsIronomie et de la Géologie. Grâce, en 

 outre, à la propriété dont ils jouissent d'être difficilement liquéfiables, ils 

 ont accès dans tous les fluides et dans toutes les atmosphères, ou les cinq 

 membres de la famille voyagent librement et toujours de compagnie. Un 

 autre gaz, sinon absolument , du moins relalivemenl inerte, l'azote, les 

 accompagne partout : il est leur diluant constant. 



Nombreuses et importantes sont les lacunes expérimentales qu'on aperçoit 

 de tous côtés quand on médite un aussi vaste sujet. Nous nous etTorcerons 

 de les combler dans la mesure du possible. 



(') Ou se somieiiL que c'esl précisémeiU sur celle piopriélé que reposenl nos 

 mélliotles de délerininalinu ([Uiililalive el quanlitative des difl'éreiils giiz raies. 



