SÉANCE DU 4 MAI igiA- 1233 



les plus constants et les plus importants qui permettent de déterminer les 

 familles, les genres et les espèces; de telle sorte qu'un observateur, en 

 possession de ces caractères puisés dans tous les organes, peut actuellement 

 déterminer une plante dont il ne possède qu'un petit fragment à l'état 

 vivant, ou même à l'état fossile. 



Les recherches physiologiques, dans lesquelles van Tieghem a fait preuve 

 non seulement d'une remarquable précision expérimentale mais aussi d'un 

 esprit d'invention très développé, se rattachent par divers côtés à ses autres 

 travaux. Il a montré le premier que le grain di' pollen d'une fleur peut 

 germer et se développer complètement, en dehors du stigmate et du style, 

 et présenter, en culture sur de la gélose suci'ée, une évolution totale qui 

 donne alors naissance à un long tube, parfois ramifié, prenant l'aspect des 

 filaments des champignons inférieurs. Il a obtenu la germination des plan- 

 tulesde graines dont l'albumen naturel est remplacé par une pâte nutritive 

 artificielle, puis il a fait la curieuse découverte de la vie dans l'huile, où cer- 

 tains organismes se développent à l'abri de l'oxygène, fructifient en se 

 modifiant et donnent naissance à des fermentations spéciales. Ses Notes, 

 sur une maladie des pommiers causée par la fermentation alcoolique et 

 sur la production d'alcool dans les tubercules laissés à l'air libre, contri- 

 buèrent à faire naître l'idée que la fermentation alcoolique constitue la 

 première phase de la respiration normale, l'alcool se trouvant détruit, à 

 mesure qu'il se forme, parce que l'être vivant est au contact de l'air. 



Les beaux travaux de van Tieghem le firent entrer à l'Académie en 1877, 

 à 37 ans, âge tout à fait exceptionnel dans les sciences expérimentales, où 

 les difficultés matérielles des expériences et des observations, l'extrême 

 érudition nécessaire, rendent plus tardive la production originale. A l'Aca- 

 démie, il conserva son même amour passionné du travail, son même 

 enthousiasme scientifique; il continua son existence de bénédictin, vivant 

 dans son laboratoire pour la Science et pour ses élèves, préparé à cette 

 tranquillité monastique, à ces journées recluses par sa jeunesse gravement 

 pensive et solitaire. Aussi son autorité ne fit-elle que grandir. Ses confrères 

 surent apprécier sa simplicité, son afiabilité, son dédain de tout bruit et de 

 toute réclame, sou désir de conciliation dès que la vérité scientifique n'était 

 pas enjeu. Lorsque le poste de Secrétaire perpétuel pour les Sciences phy- 

 siques devint vacant, par la mort soudaine de Becquerel, tous les regards 

 se tournèrent vers van Tieghem et un accord unanime se fit immédiatement 

 sur son nom. Yan Tieghem rappelait spirituellement cette période de candi- 

 dature si flatteuse pour lui, en disant qu'il aurait voulu rester candidat 



