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cubes par seconde, le débit d'un fleuve et en litres par seconde, cehii 

 d'une source. 



A l'iieure où l'on se préoccupe, chez nous, de reviser la réglementation 

 des Poids et Mesures, la question se pose de savoir s'il convient ou non 

 d'y introduire ce dualisme. Mais, auparavant, il n'est pas inutile de 

 rechercher comment il est né et de voir si son maintien répond à de véri- 

 tables nécessités scientifiques ou pratiques. 



II. Aperçu hisloi il/ne. — \ l'origine, lors de la création du système nii'trii|iie, le 

 lilre était simplement une appellation particLilière donnée au décimclre cube, pour 

 le mesurage des liquides, des céréales el des matières pulvérulentes ». C'est en 1S80 

 seulement que fut opérée, par le Comité international des Poids et Mesures, la sépa- 

 ration de ces deux unités jumelles. Voici à quelle occasion. 



Pour obtenir un système homogène d'unités géométriques et mécaniques se cor- 

 respondant, les unes aux autres, directement, c'est-à-dire sans intervention de facteurs 

 parasites, il suffit de se donner arbitrairement (') les valeuis de deux îles unités 

 fondamentales. Ce seront, par exemple : 



1° L'unité de longueur, d'où l'on déduira imniédialemenl 1 unité de siirffice et 

 l'unité de volume, respectivement constituées par le carré et par le cube construits 

 sur cette première unité; 



2° L'unité de quantité de matière, ou unité de masse, représentée par la masse de 

 l'unité de volume d'un corps naturel, choisi comme corps de référence, et auquel, 

 pour ce motif, seront logiquement rapportées les masses, à égalité de volume, de tous 

 les autres corps, autrement dit les densités absolues. 



Par définition, la densité absolue du corps de référence sera donc égale à i, tout 

 comme sa masse spccijitjue, c'est-à-dire la masse de l'unité de volume, appelée jiarfois 

 aussi masse volumiquc. 



Les fondateurs du système métrique avaient adopté ]iour unité de longueur et 

 appelé mèlre la quarante-millionième partie du méridien terrestre; en même temps, 

 ils avaient choisi, porrr corps de référence, le corps le plus répandu dans la nature, 

 l'eau; mais, comme sa densité varie avec la température, cette eau devait èti-e prise 

 à une température déterminée, qui fut, au début, celle de la glace fondante, puis, à 

 partir de 1799, celle de 4", correspondant au maximum de densité (-). 



L'urrrté fondamentale de masse devait être ainsi la masse du mètre cube d'eau; 

 mais, pour des raisons pratiques, on adopta comme unité efTective, sous le nom de 

 Gramme, la masse du centimètre cirbe d'eau ('). 



(') Outre l'unité de temps, qui n'est pas en cause ici. 



(') Sous la pression atmosphérique nor'male de 76""' de mercure. 



(') Dans le projet de loi sur les mesures industrielles, actuellement soumis an 

 Parlenrent, on a rétabli, pour les unités mécaniques, l'homogénéité du système, en 

 prenant, au lieu du gramme comme unité primaire de masse, la tonne, masse du 

 mètre cube d'eau, conjointement avec le mètre comme unité de longueur. 



