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température de dissociation, qui doit être voisine de 5ooo°à 6000" pour les 

 métaux lourds et les oxydes réfractaires. Or, aucune réaction ne dégage 

 5000*^"' par gramme (maximum, combustion du lithium 4700). La 

 masse entière du Soleil pourrait fournir au plus ainsi, par condensation 

 ou combustion, jooo x 2.10" cal, c'est-à-dire 2000 années de chaleur. 



2. Vt'ènergic intra-atomique Ae décomposition est beaucoup plus considé- 

 rable que l'énergie de combinaison, mais aussi beaucoup plus lente dans ses 

 effets. Elle se chiffre en milliards de calories par gramme. On admet que 

 tous les corps sont susceptibles de se décomposer lentement en libérant cette 

 énergie interne. Le phénomène est sensible pour les corps radioactifs seule- 

 ment, et maximum pour le radium lui-même. Or, d'après les dernières 

 déterminations (Tableau donné par ie/Jaû?iWn, janvier 1914), i^ de radium 

 dégage iSa'^"' par heure, soit 1,2. 10* cal par an. Il faudrait donc, pour 

 expliquer le rayonnement du Soleil, y supposer la présence de 4,2 . 10"'' g 

 de radium, soit 2*^ par tonne, proportion plus forte que celle des minerais 

 les plus riches. 



Mais l'activité du radium décroît avec le temps. Elle serait réduite de moitié 

 au bout de 1700 ans environ (S. Me\er, Sitzb. Wiss. in Wien, mars 191 4). Cette 

 quantité de radium ne saurait entretenir la chaleur et la vie du Soleil et de la 

 Terre plus de 2000 ans, à moins de se renouveler. Il est vrai que l'uranium se 

 transforme en radium. Le rapport constant de l'équilibre entre les deux 

 serait de 3' d'uranium pour i^ de radium, d'après Strutt, Eve, Coye, 

 Boltwood I la constance de ce rapport est d'ailleurs mise en doute par les 

 déterminations de M"'' Ellen Gleditsch (Comptes rendus, t. 148, 1909, 

 p. i45i)]. D'après ce chiffre il faudrait que la masse tout entière du Soleil 

 fût en uranium pour y maintenir constante, pendant un temps assez long, 

 la quantité de radium nécessaire. 



De plus les rayons a du radium sont sans doute des projectiles d'hélium ; 

 en tout cas le radium se transforme partiellement en hélium, de sorte que 

 1*^ de i-adium fournil par an i56"""" d'hélium, soit 2,<S. 10 * g, en même 

 temps que 1,2.10" cal. La production de i» d'hélium correspond donc à 

 un dégagement de 1,2. lo" : 2,8 . io~^ = 4,3 . 10'" cal. Si nous pou- 

 vons évaluer la quantité d'hélium de l'atmosphère solaire, nous obtiendrons 

 par là même la quantité de chaleur qu'a pu fournir le radium contenu dans 

 le Soleil. 



Or on a pu déterminer la pression à la surface du Soleil, ou du moins 

 au-dessus de la zone d'hélium, par le déplacement des raies de la couche 



