1754 ACADÉMIE DES SCIENCES. 



Nous développons, dans le troisième Chapitre, une série de remarques sur 

 la composition des grisous et des mélanges gazeux naturels analogues, ainsi 

 que sur riiélium des grisous et la radioactivité, et nous insistons longue- 

 ment, en rapprochant le fait du fait analogue que nous avons antérieure- 

 ment mis en évidence dans les gaz thermaux, sur la constance des rapports 

 mutuels des gaz rares entre eux, hormis l'hélium, et avec l'azote, constance 

 qui est attribuable, sans nul doute, à l'inertie chimique de ces gaz. De l'en- 

 semble de nos observations nous concluons que tous les azotes bruts de la 

 nature (azote brut de l'air, des gaz thermaux, des grisous, des gaz de pé- 

 trole, etc.) doivent avoir la même provenance et remonter à l'époque de la 

 nébuleuse, où ils prirent leur cachet d'origine pour le garder intact jusqu'à 

 nos jours. 



M. Pierre Duuem, en faisant hommage à l'Académie du Tome II de son 

 Ouvrage intitulé : Le Système du Monde, Histoire des doctrines cosmologiques 

 de Platon à Copernic^ adresse la lettre suivante : 



Des six Chapitres que contient ce Volume, les cinq premiers ont pour 

 objet d'achever la première Partie, l'étude de \a'Cosmologie hellénique. 



La connaissance des dimensions du Alonde est un problème qui a vivement 

 sollicité l'attention des Anciens. Dès avant Aristote, ils possédaient une 

 mesure de la circonférence de la Terre, mesure qu'Eratosthène devait 

 rendre plus exacte. Mais pour connaître la distance des astres, ils furent 

 longtemps réduits à user de considérations étranges sur l'harmonie des 

 sphères. Aristarque de Samos donna enfin une méthode scientifique, encore 

 que sujette à erreur dans l'application, pour déterminer la distance et la 

 grandeur du Soleil et de la Lune; Hipparque et Ptolémée lui substituèrent 

 une méthode peu différente fondée sur l'emploi des parallaxes. 



Pour connaître les distance^ de la terre aux astres autres que la Lune et 

 le Soleil, une hypothèse ingénieuse avait été proposée; elle consistait 

 à supposer connue la distance de la Terre à la Lune, que les méthodes 

 d' Aristarque, d'Hipparque et de Ptolémée avaient, en effet, donnée avec 

 une assez grande exactitude, et à donner tout juste, à la sphère qui conte- 

 nait chaque astre, l'épaisseur nécessaire pour qu'on y pût tracer les divers 

 cercles considérés par VAlmageste. Cette méthode comportait un contrôle : 

 elle redonnait, en effet, à la dislance entre le Soleil et la Terre, la valeur, 

 si défectueuse d'ailleurs, qu'avaient fournie les déterminations d'Aristarque, 



