SÉANCE DU l:5 JUIN 1914. 1755 



d'Hipparque et de Ptolémée. Le détail de celte méthode et des résultats 

 qu'elle fournissait ne nous est connu que par des auteurs arabes; mais divers 

 témoignages nous assurent qu'elle avait été imaginée par les Grecs. 



Entre Physiciens et Astronomes, un long débat s'éleva, d'abord chez les 

 Hellènes^ puis chez les Sémites. Il s'agissait de définir exactement la nature 

 et la valeur des hypothèses astronomiques. Ces hypothèses ont-elles pour 

 objet de nous renseigner sur la nature même des corps célestes, cas auquel 

 elles se doivent autoriser de la Philosophie naturelle? î\e sont-elles que des 

 artifices propres ksauver les apparences et à permettre le calcul des mouve- 

 ments célestes, cas auquel elles ne sont justiciables que de l'accord entre ce 

 calcul et l'observation? Cotte querelle est, on le voit, bien voisine de celle 

 qui s'est discutée de notn- tenqis au sujet de la valeur des théories phy- 

 siques. Il est piquant de remarquer que chacune des solutions proposées 

 de nos jours avait déjà, dans le monde hellénique, ses partisan.s. 



Parmi les théories astronomiques que proposaient, contre le système de 

 VAlrnageste, ceux qui voulaient emprunter leurs hypothèses à la Philosophie 

 naturelle, on doit surtout citer celle qu'expose la Théorie des planètes d'Al 

 Bitrogi (Alpétragius). Au Moyen Age et au temps de la Renaissance, ce 

 système sera souvent opposé à celui de Ptolémée. Or le traité qui l'expose 

 paraît n'être qu'un écrit grec démarqué par un Arabe. Un en peut dire 

 autant des Xeii/ livres d' Astronomie' de Djéber ben Alllah. La Science grecque 

 semble donc avoir possédé une école d'astronomes théoriciens, postérieurs 

 à Ptolémée et adversaires de Ptoléuïée, dont des Arabes plagiaires nous 

 ont seuls gardé les reliques. 



La détermination de la loi qui régit la précession des équinoxes devait 

 grandement préoccuper les astronomes jusqu'au temps de Copernic. Les 

 Grecs et les Arabes s'en sont montrés fort soucieux. Hipparque et Ptolémée 

 expliquaient le mouvement de précession des équinoxes par une lenle 

 rotation du ciel autour des pôles de l'écliplique. Mais certains astronomes 

 grecs avaient déjà proposé de substituer un mouvement oscillatoire à cette 

 rotation uniforme. Celte hypothèse de Vaccés et du recès sollicita vivement 

 l'attention des Arabes. Elle prit, chez eux, une forme ingénieuse dont 

 Al Karkali se servit pour construire les Tables de Tolède, et que les auteurs 

 des Tables Alphonsines combinèrent avec l'hypothèse d'Hipparque et de 

 Ptolémée. On donne comme de Thàbit ben Kourrah un certain Tractalus 

 de niotu octaçœ sphœrœ où ce système est exposé. La discussion des témoi- 

 gnages arabes et juifs parait indiquer que ce livre est plutôt d'Al Karkali. 



La théorie des marées ne parait guère avoir préoccupé les Grecs avant le 



